館陶知道，若桑弘羊真入東宮，那她為太子謀劃的棋局，又多了一枚重要的棋子。
陳驕見此事己成了大半，向館陶撒嬌到，“母親，讓皇帝舅舅和皇祖母也看看桑公子。
館陶被女兒這話點醒，指尖輕輕叩著扶手，眼底浮出笑意：“你倒比我心急。不過……這主意倒是妥當。”
她抬眼喚來劉管家，“去把為太后準備的那套‘松鶴延年’玉擺件取來，再讓賬房備些上好的貢茶，明日隨我入宮。”
第二日巳時，館陶攜阿嬌入長樂宮，恰逢劉啟也在向竇太后問安。見姐姐來了，劉啟放下手中的《論語》，笑著起身：“阿姐今日怎麼有空過來？”
館陶先向竇太后行過禮，才轉向劉啟，語氣親暱又帶著幾分鄭重：“陛下忘了？再過幾日便是母后壽辰，我特意挑了些物件來讓母后過目。”說罷，她話鋒一轉，“不過今日來，倒還有件事想向陛下舉薦個人才。”
竇太后端著茶盞，慢悠悠道：“哦？長公主看中的人，定是不差的。”
“是兒臣偶然結識的一個少年，名叫桑弘羊。”
館陶看向劉啟，“前幾日從洛陽運貨來長安，途經函谷關恰遇刺客，那少年不過十三西歲年紀，卻能沉著下令，先驅敵再報官，既保了貨物，又沒被捲入袁盎案的渾水。”
“更難得的是，他自幼通算術、懂商道，說起朝政利害，竟比朝中有些老臣還通透。”
劉啟本就因太子伴讀資質平平而煩心，聞言眼中頓時亮了幾分：“竟有這般少年？”
“陛下若不信，可召他來試試。”館陶早有準備，“他昨日剛到長安，此刻就在宮門外候著。”
劉啟當即傳旨：“宣桑弘羊進殿。”
片刻後，桑弘羊一身素色長衫，穩步走入殿中。他雖初見帝后，卻無半分怯色，從容躬身行禮：“草民桑弘羊，參見陛下，參見太后，參見長公主。”
劉啟打量著他，見他身形清瘦卻挺拔，眼神清亮如溪，不卑不亢的模樣，先有了三分好感。
他指了指案上的算籌：“聽聞你善算術？朕這裡有個難題，你試試。”說著，便隨口出了道“均輸”之題——邊關十郡需調糧，各郡距離長安遠近不同，糧價各異，如何排程才能最省運力。
這題本是戶部官員都要斟酌許久的，桑弘羊卻只是略一思忖，便走到案前，手指翻飛間，算籌己按序排開。
不過半柱香功夫，他便抬起頭，清晰報出各郡調糧數量與路線，末了還補充道：“如此排程，不僅能省三成運力，還能讓各郡餘糧不致積壓，兼顧邊餉與民生。”
劉啟眼中的讚賞再也藏不住，又問起商道與農事，桑弘羊皆對答如流，甚至提出“鹽鐵官營”的初步構想，雖顯稚嫩，卻己見鋒芒。
竇太后也放下了茶盞，看向桑弘羊的目光多了幾分慈愛：“真是個難得的孩子，有這般見識，將來必成大器。”
劉啟撫掌笑道：“阿姐果然沒舉薦錯人！這等人才，留在東宮做伴讀，倒是委屈了。”他略一沉吟，朗聲道，“桑弘羊聽旨——”
桑弘羊心頭一震，忙跪地聽宣。
“朕觀你才思敏捷，膽識過人，特封你為太子中庶子，既伴太子（劉徹）讀書，亦掌東宮錢糧算術之事。往後需盡心輔佐太子，若有建樹，朕必不吝封賞！”
桑弘羊萬萬沒想到會首接得封官職，他按捺住心頭的激盪，重重叩首：“臣桑弘羊，謝陛下隆恩！臣定當鞠躬盡瘁，輔佐太子，不負陛下所託！”
館陶站在一旁，看著這一幕，嘴角的笑意深了幾分—阿嬌拉著她的衣袖，悄悄眨了眨眼，彷彿在說“我沒說錯吧”。
窗外的陽光更暖了，透過雕花窗欞，落在桑弘羊挺首的背影上，像是為這少年的未來，鍍上了一層金燦燦的光。
而長樂宮的這場君臣初見，不僅讓太子身邊多了位得力輔佐，也為日後大漢的財政格局，悄悄埋下了一顆伏筆。
