李記大飯店開業整整一個星期，長樂街上那股子麻辣鮮香的紅油味就沒斷過。
“兩塊錢自助火鍋隨便吃”的名頭，像插了翅膀一樣傳遍了整個省城。每天一到飯點，飯店門口排隊的食客能拐到隔壁巷子口去。
後廚裡，老劉帶著幾個幫廚忙得像陀螺。熱氣騰騰的大骨湯一鍋接一鍋地往外端，切得薄薄的野豬肉片一盤盤地往桌上送。
大堂里人聲鼎沸，食客們吃得滿頭大汗，直呼過癮。
這天中午正忙的時候，二樓角落的一張大圓桌上，坐著四個穿中山裝的男人。別人桌上都是肉堆成山，吃得呼哧帶喘，這四個人倒好，桌上的肉一盤沒動，反倒圍著中間那口翻滾的黃銅火鍋，鬼鬼祟祟地在幹什麼。
老劉端著剛切好的毛肚上樓，打眼一瞅，眉頭頓時擰成了一個疙瘩。
只見其中一個梳著大背頭、戴著黑框眼鏡的男人，正拿著漏勺，從紅油鍋底裡把八角、桂皮、幹辣椒和花椒渣子一勺一勺地往外撈。撈出來後，旁邊一個平頭男人趕緊拿出一個帶來的大號玻璃罐子，把這些渣子連同紅油小心翼翼地裝進去。
這是來吃飯的？這明明是來偷底料秘方的！
老劉把托盤往旁邊空桌上一重重一放，大步流星地走過去：“幾位同志，你們這是幹什麼呢？咱們李記是賣飯的，可不是賣火鍋底料的！”
大背頭男人手一頓，抬起頭看了老劉一眼，突然冷笑了一聲：“喲，我當是誰呢，這不是以前紅旗飯店的劉大廚嗎？怎麼，堂堂一個國營飯店的八級廚子，現在落魄到給一個鄉下來的寡婦打雜了？”
老劉定睛一看，認出了這個人。
“我道是誰，原來是迎賓大飯店的王德發王經理！”老劉板起臉，毫不客氣地指著那個玻璃罐子，“王經理，你好歹也是國營飯店的領導，幹這種偷雞摸狗撈火鍋底料的下三濫事，不怕丟人嗎？”
王德發被戳破了心思，也不裝了。他把漏勺往桌上一扔，從口袋裡摸出一盒大前門香菸，叼在嘴裡點燃，噴出一口菸圈：“老劉，別給臉不要臉。你跟著個帶拖油瓶的鄉下女人能有什麼出息？她懂什麼叫經營？這就叫投機倒把！長不了的！”
說著，王德發往前湊了湊，壓低了聲音：“咱們都是明白人。這紅油鍋底的味道確實不錯，你只要把這底料的配方，用了什麼香料、怎麼熬的，寫張紙給我，再帶著你那幾個幫廚來我們迎賓飯店幹！”
王德發伸出八根手指頭，得意洋洋地晃了晃：“我一個月給你開八十塊！怎麼樣？不比跟著個寡婦受氣強百倍？”
老劉聽完，氣得胸膛劇烈起伏，淬了一口唾沫：“呸！王德發，你少拿你那套噁心人的做派來衡量我們李老闆！以前在國營飯店，一個月三十塊錢死工資，你們當領導的吃香喝辣，天天讓我們在鍋裡摻水，工人們都指著脊樑骨罵我們！”
“現在在李記，我幹了七天，李老闆給我發了三十塊的獎金！肉管夠，調料管足，客人們吃得高興，叫我一聲‘劉大廚’！這叫尊嚴！”老劉大著嗓門，引得周圍幾桌客人都停下了筷子，“想偷咱們李記的秘方？門都沒有！帶著你那破罐子，給我滾出去！”
王德發被罵得臉一陣紅一陣白，一拍桌子站了起來：“姓劉的！給臉不要臉是不是！老子交了兩塊錢，這鍋裡的東西就是我的！我今天不僅要把底料帶走，我還要去商業局舉報你們使用有毒香料！”
平頭男人一把抱起玻璃罐子，幾個人就準備往下衝。
“想走？”
一道清脆冷冽的聲音從樓梯口傳來。
李曉玲穿著一身幹練的藍布衣裳，手裡託著那把油光水滑的黃花梨木大算盤，一步一步走上了二樓。她身後，像鐵塔一樣的建國拎著一把生鐵大斧頭，滿臉煞氣地跟著。大丫則手裡攥著那本紅皮的《刑法》小冊子，從李曉玲身後探出半個身子。
“你就是那個鄉下寡婦李曉玲？”王德發上下打量了李曉玲一眼，滿眼的不屑，“怎麼？我想打包點剩菜底料，你還要攔著不讓走？”
“剩菜底料？”李曉玲冷笑一聲，徑直走到桌前，“啪”的一聲把大算盤砸在桌面上。
王德發嚇得往後退了半步，梗著脖子說：“你想幹什麼？我可是國營飯店的經理，你敢動我一下試試！”
“我不動你，我只跟你算賬。”李曉玲手指翻飛，算盤珠子“啪啪啪”地爆響起來。
