“那網越收越緊。”它喃喃，“司主親籤的令，說那隻成精的橘貓一歸，伏妖司的功就成了。”它圓眼裡的光，頭回有了怯。
穿山甲鑽地一輩子，最怕的不是網，是網後的司主。司主親籤的令，它爺爺的爺爺就怕。阿赤的犬牙輕磨，背毛炸得更緊。
它不怕司主，只怕護不住身後的崽。網的鐵鏽味裡，它聞到了從前的火。
老錢縮在殘壁根，圓眼朝谷里瞪了半晌，把聲壓得更低：“還有樁事，我一路上沒敢說。”
“谷里頭，聽說圈著一隻白貓。”它說，“白得沒一絲雜毛，老得沒幾顆牙，是守脈的。”
阿赤的犬耳轉了轉。“守什麼脈？”
“帝脈的根。”老錢說，“我爺爺的爺爺傳下來的話。貓帝散九命那會兒，在南域留了一脈守脈者，一代傳一代，守著靈泉，也守著帝脈。傳到今兒，就剩谷里那隻白貓。”
老龜的甲紋亮了一線。“若是真的，那便是貓族最後的守脈者。”它聲發沉，“它活著，帝脈的根就沒斷。”
“守脈者這規矩，是貓帝散九命前親手立的。”老龜的聲放得極輕，“三萬年，一代傳一代，沒斷過。每一代白貓守著靈泉，等帝血歸位那天，把脈交給回來的人。”
“若是那白貓還在，”它頓了頓，“少主，你進門要認的，第一個就是它。”
我貓瞳望向谷口的方向。那隻看不見的白貓，隔著三道山樑，隔著滿谷的網，還替貓族守著一口氣。那口氣，我不能讓它斷。
那尊看不見的石貓，眼裡的羅盤，正朝這背山，一寸寸轉。我們剛落腳，網就纏了上來。
老錢從山沿縮回半個身子，圓眼還朝谷里瞪。它說那羅盤轉得慢，可每轉一格，網就收緊一分。我們腳下的背山，正被一格格圈進去。
老龜說，羅盤轉滿一圈，網就收死。它沒催，只把甲縫裡的暖又遞了一分。
阿赤的犬鼻貼地嗅了一圈，回來時犬牙磨得發響。它說網它咬得斷，羅盤那東西，它咬不斷。說這話時，犬牙磨得發亮，像在磨一把刀。
阿赤把青尾往懷裡又攏了攏，犬耳朝谷口轉了轉。它背毛全豎，像隨時準備撲出去。網的鐵鏽味越近，它越興奮，那是犬族護崽的本能。
青尾縮在阿赤懷裡，三尾併成一束。小狐狸不怕網，只怕和阿赤走散。它把頭埋進阿赤的毛，只留三尾尖，朝谷口的方向抖。
老龜的龜甲貼著殘壁，甲縫裡的暖隨九命訣的字一明一暗。“少主。”它說，“命源覺醒的契機，在靈泉。”
它說，靈泉養過歷代貓帝，也養帝脈。破網進谷，到靈泉邊，命數自然漲。可靈泉邊，伏妖司的網，最密。
它龜甲貼著殘壁，殼紋隨靈泉二字亮了亮。靈泉的暖，隔著石壁，都透出一絲。那暖，是貓族三萬年的底氣。
老龜說，歷代貓帝，都是在靈泉邊，醒的脈。你既開了門，靈泉便認你。可認你的，不止靈泉。我記下了。
貓瞳裡的金，亮了一分。命要覺醒，先踏最密的網。這局，三萬年前就擺好了。
老龜的龜甲裂痕亮著，甲縫裡帝血發著燙。
它說，貓帝散九命時，也這般算過。每一命歸位，都要先踏進最險的局。它龜將守了三萬年，等的就是替少主踏這局。
我貓瞳望向谷口的方向。第二條命，會從哪兒來？是靈泉，是戰，還是這越收越緊的網？
腦子裡那點光，在爪心跳了一下。它沒答，只把那行九命訣，又亮了一瞬。像在說，路，要自己走出來。
老龜滾到我身邊，甲縫裡的暖一明一暗。它喚一聲少主，說門開了，家在眼前。可醒脈的路，才剛起頭。
青尾從阿赤懷裡探出三尾，朝谷口的方向晃了晃。小狐狸的靈狐血脈，在風裡嚐到同族的老氣味。那味，比網的鐵鏽，暖得多。
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