老錢鑽出暗口，圓眼朝外望了三息。它縮回縫裡，爪尖朝我一點。“外頭乾淨，伏妖司的網在谷口，沒罩到背山。”
我跳出暗口，踩上落鳳谷的土。這土是紅的，混著靈泉的潤，爪墊一踩就熱。阿赤叼著青尾跟上，犬掌踩實了才敢松牙。
老龜滾出暗口，龜甲裂痕裡的暗金一明一暗。它說背山是落鳳谷的最後一處淨地。伏妖司的網，還沒織到這兒。
阿赤把青尾放下，小狐狸的爪第一次踩上南域的紅土。它三尾抖了抖，鼻尖朝靈泉的方向嗅。那味讓它靈狐血脈發暖，嚶了一聲。
老龜滾在紅土上，龜殼上的舊紋，被地脈一激，亮了一分。它說這土裡，還滲著三萬年前靈泉的餘溫。貓族的根，沒斷。
小隊順著背山往上走。山上的石殿塌了半邊，藤蔓爬滿貓帝的雕像。雕像的臉風化得模糊，只剩底座，底座上刻著一行字。
老龜說，這石殿是貓族議事的正殿。貓帝時代，七族有事都在這裡商量，殿裡的貓爪印比妖市的地還多。如今塌了半邊，樑上的貓紋還認得出來，貓爪印卻一隻也尋不見。
那行字風化了三萬年，筆畫卻還清晰。我貓瞳亮著，把每道刻痕照得發亮。阿赤的犬鼻湊近，嗅了嗅，那味讓它背毛鬆了鬆。
青尾從阿赤懷裡探出三尾，朝雕像的方向晃。小狐狸沒見過貓帝的像。只覺得那底座的暖，和帝血裡的暖，是一個樣。老龜滾到雕像腳邊，龜甲貼了貼底座。
它甲縫裡的帝血暖，隨那行字一湧。三萬年的龜，頭回離貓帝這麼近。我貓瞳望向那模糊的臉。雖認不出五官，卻透著一股讓人想跪的威。
那威不是壓，是託。像三萬年的長輩，彎腰扶了晚輩一把。青尾的鼻尖蹭了蹭底座，嚶嚶兩聲，像應了那託。
老錢湊近底座，圓眼瞪大。“貓帝不死，只是未歸。”它念出聲，“我爺爺的爺爺，就唸這句。今兒算見著真跡了。”
阿赤的犬眼望向塌了的石殿。它背毛微豎，犬耳朝西下轉。這山上的味，混著靈泉的苦，也混著一絲極淡的鐵鏽。
老龜滾到山沿，龜甲貼地聽了三息。“新鮮的足跡，人的。”它聲發沉，“還有獵妖網的殘片，絞在藤蔓裡。”
它老眼裡的光，隨獵妖網鐵鏽一沉。三萬年的龜，認得那鐵鏽的味。那味，是煉妖壺的邊角。我貓瞳望向藤蔓深處。
那鐵鏽的冷，和靈泉的暖，絞在一處。伏妖司的網，專挑貓族的根，下釘。山腳下浮著幾道踩出的印，印邊沾著鐵鏽。
老錢鑽到山沿，圓眼朝谷里望。“網的眼，在谷口那尊石貓上。”它壓低嗓子，“石貓的眼，嵌著羅盤。”
我記下了。我貓瞳望向谷口的方向，瞳底的金光凝了凝。羅盤尋的是帝血，我便把帝血，收進毛根的暖裡。
小隊退到石殿後，貼著殘壁歇腳。殘壁上刻著密密的貓族文字，字縫裡凝著三萬年的灰。
我貓瞳亮起，一字一字照過去。
一行字跳進眼：九命訣，第一重，命源。那字比別處的亮，像有人時常撫過。我爪尖撫上去，帝血竟燙了一下。
我閉上貓瞳，在殘壁前冥思。肚子裡那點氣，竟自己動了起來，一節一節往上漲。那漲很輕，像靈泉的水，無聲漫過毛根。
我沉進那漲裡，眼前浮起零碎的影。影裡貓帝端坐九尾臺，金瞳望下來，暖得不像三萬年的老。影一閃就散，可那點氣還在漲。
那漲順著帝血，爬到爪尖，爬到耳尖，連鬍鬚都燙起來。我懂了，那點氣是帝血裡本就有的，冥思只是把本有的喚出來。
腦子裡那點光，在爪心跳了一下，像是要開口。可它沒報數，頭一回自己展開了字。
腦子裡那點光，浮起一行字：萬界九命訣第一重，命源覺醒，需消耗一條命完成。那行字，金晃晃的，比旁的提示都重。像有什麼，隔著三萬年的貓帝，急著告訴我這一句。金光在我貓瞳裡轉了半圈，才落定。
我盯著那行字，爪墊不自覺摳進石縫。命源覺醒，要一條命。可我的命，才剛發芽，哪裡捨得。我睜眼，貓瞳裡的金，凝著沒散。
“一條命？”我低聲，“我連第二條命都還沒有。”老龜滾到我腳邊，龜甲裂痕裡的暗金一明一暗。
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