少年身著洗得發白的青布儒衫，端端正正靜坐案前，察覺到他的視線，立刻起身，面帶恭敬快步走來，躬身輕揖：
“小恩人，真沒想到，我們這麼快便在書院重逢了。”
來人正是昨日街頭，為救治母親甘願棄學，跪地苦苦哀求的顧玉恆。
白墨寒連忙禮貌頷首回笑：
“顧學子不必行如此大禮，今後你我乃是同窗，直接喚我白墨寒即可。”
“好的，墨寒兄，往後求學路上，你我互相扶持，一同精進。”
顧玉恆應聲爽快，嘴上改了稱呼，可眼底深深的感激與敬重，依舊分毫未減，半點不敢怠慢。
白墨寒緩步環視整間學堂，全班共計三十六名學子，座位排布規整劃一，四人為一排，足足九排之多。
最引人注目的，是席位暗藏的等級規矩，優劣落差極為鮮明。
最後兩排皆是光禿禿的硬木原凳，無布帛鋪墊，無棉絮軟墊，木面冰涼堅硬，久坐硌腰磨背，是全堂條件最差的位置。
自後往前，席位待遇逐層抬升。
倒數第三排凳面鋪了一層粗麻布，勉強隔絕寒氣與硬澀。
倒數第四排再加一層薄棉絮，坐上去柔軟溫厚，舒適度大幅提升。
依次向前，鋪墊越來越軟，用料也越來越精，位置也越來越佳。
視野明亮，受風溫暖，是人人爭搶的好位置。
顧玉恆看出了白墨寒的不解，連忙為他解惑。
“墨寒兄，咱們書院向來如此，所有新生剛入堂，統一安排在末尾兩排硬凳就坐。
每月課業考核結束後，依照成績排名前後，再定座位。
名次越高，學識越出眾，位次就越靠前，坐臥條件也愈發優渥。”
白墨寒聽得饒有興致，輕輕點頭追問：
“倘若我們修習進度遠超丁班啟蒙內容，學識大幅超階，又該如何處置？”
顧玉恆據實答道:
“若是月考拔得頭魁，學力遠超本級，便能破格越級，直接升入丙字班，研習更為精深的典籍課業。”
“原來如此。”
白墨寒瞭然於心，轉而看向少年，溫聲詢問。
“不知顧同窗如今位列第幾席位？”
聞此問話，顧玉恆微微挺直單薄脊背，小小的胸膛傲然挺起，眉眼間帶著寒門學子獨有的堅韌與自持：
“我已九歲，入學比較晚，今年開春方才踏入書院。
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