君士坦丁站在聖索菲亞大教堂的穹頂下，仰望著鑲嵌著金箔的馬賽克壁畫。
陽光透過彩色玻璃窗灑落進來，在地面上投下斑斕的光影。
這座教堂不僅是信仰的象徵，更是權力的中心。
“需要一個人，”君士坦丁盯著聖母像喃喃自語，
“一個在教會內部有威信，但又不受現有派系控制的人。一個真正信仰虔誠，但又明白政治現實的人。”
他想起了阿薩納修斯。那個在尼西亞佈道時敢於抨擊教會奢靡的修士，那個拒絕主教職位只願在民間傳道的苦行者，那個在信徒中有“當代聖徒”之稱的理想主義者。
“理想主義者......”君士坦丁苦笑，“但有時候，理想主義者才是最鋒利的刀。”
“陛下，”
一個低沉的聲音傳來，
“您找我？”
聞聲，君士坦丁轉過身，看到一位身穿質樸黑色修士袍的中年男子。
他的眼神銳利如鷹，臉上帶著一絲不易察覺的狂熱。這就是阿薩納修斯，激進派修士的領袖，教會內部的批評者，信徒眼中的“當代聖徒”。
“阿薩納修斯修士，”君士坦丁微微點頭，“感謝你應召前來。”
君士坦丁說道，
“我需要你的幫助，教會需要一個新的領袖。”
“我認為你是最合適的人選。”
阿薩納修斯微微鞠躬，但眼神中卻閃過一絲警惕。“陛下有何吩咐？但說無妨，”阿薩納修斯深吸一口氣接著道
“陛下召見，我不敢不從。但請恕我直言，我對您父親的政策深感憂慮，尤其是他與拉丁人的妥協，幾乎動搖了我們信仰的根基。”
開門見山，毫不迂迴。
君士坦丁十一世聞言緩緩點頭。“我理解您的擔憂，但您必須明白，我父親米海爾所做的一切，都是為了帝國的生存。
拉丁人的威脅迫在眉睫，我們必須採取一切必要的手段來保護我們的國家和人民。”
“保護？必要的手段？”
阿薩納修斯的語氣中帶著一絲苦澀，
“與異端妥協，犧牲我們的信仰，犧牲信仰的純潔，這就是必要嗎？這就是所謂的保護嗎？陛下，您難道忘記了我們帝國的光輝歷史？忘記了我們的先輩是如何在上帝的指引下，扞衛正教的純潔？”
君士坦丁沒有立刻反駁。他走近一面牆壁，手指輕觸上面斑駁的馬賽克——畫面中主教們正在駁斥異端。
“我沒有忘記，阿薩納修斯。但我也無法忘記，1204年拉丁十字軍是如何洗劫這座城市的。
無法忘記聖索菲亞大教堂裡曾經立起過拉丁祭壇，無法忘記我們的聖物被運往西方，無法忘記無數東正教徒死在拉丁騎士的劍下。”
他轉身，直視修士的眼睛：“阿薩納修斯，但現實是殘酷的。突厥人在東方蠢蠢欲動，拉丁人在西方虎視眈眈。如果我們不採取靈活的策略，帝國將面臨滅頂之災。”
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