1283年2月10日
清晨的第一縷光線還未完全驅散博斯普魯斯海峽的霧氣，一陣陣渾厚而悠長鐘聲就從聖索菲亞大教堂傳出。
在皇家更衣室內，十二名侍從正為君士坦丁十一世穿戴加冕禮服。
產自塞薩洛尼基的紫綢內袍質地柔軟，用金線精細地繡著海浪紋路。外罩的深紅色天鵝絨長袍厚重而莊嚴，上面綴著的九百顆珍珠在燭光下泛著溫潤的光澤。每顆珍珠都由工匠精心縫製。
首席珠寶匠跪在地上，專注的為君士坦丁調整腰帶扣。
更衣室的銅鏡映出陌生又熟悉的輪廓。此刻這件加冕袍本該屬於安德洛尼卡二世，現在卻裹在君士坦丁十一世這具跨越時空的靈魂上。
“陛下，牧首的儀仗隊已抵達皇家柱廊。”禮官恭敬的聲音從絲絨門簾外傳來，
君士坦丁最後看了一眼鏡中的自己。上一次他戴上皇冠時，帝國已經只剩下一座孤城。而這一次......
“繼續。”他平靜地說。
當皇家隊伍走出大皇宮時，君士坦丁堡的街道已經變成了流動的人海。
成千上萬的市民湧上街頭，他們擠在陽臺、視窗、屋頂，甚至爬上了雕像。
衛隊方陣在前開路，千名騎兵的馬蹄包裹著防滑的棉布，踏在花崗岩路面上發出悶雷般的聲響。
君士坦丁十一世乘坐的戰車由十二匹純白戰馬牽引，車轅上雕刻著一千多年前羅馬人第一次征服安納托利亞的戰役場景。
沿途的陽臺上，貴族女眷們從精緻的銀籃中拋灑風乾的月桂葉。葉片如雨般落下，有的落在戰車上，有的落在皇帝肩頭。
當車隊經過米海爾八世紀念柱時，皇帝特意讓馭手放慢速度。
他仰頭望著那尊青銅像——米海爾八世持劍指向亞洲方向，彷彿仍在指揮著戰役。
雕像的基座旁，一小塊新補的大理石板在陽光下格外顯眼。君士坦丁眯起眼睛，看清了上面刻著的字：
［1283年2月重修］
這是三天前工匠緊急替換的，原先刻有拉斯卡利斯家族徽記的舊石板已被沉入博斯普魯斯海峽。
當皇帝戰車駛入廣場時，塔克海斯抽出佩劍，劍尖朝上，隨即重重敲擊自己的胸甲。
“榮耀歸於皇帝！”
金屬碰撞的聲音清脆而有力。
下一刻，廣場上三千名士兵同時做出同樣的動作。三千把利劍同時敲擊三千副胸甲，那轟鳴如同雷霆。
君士坦丁從戰車上站起，向軍隊致意。他的目光掃過一張張面孔——年輕的、年老的。這些士兵來自帝國的各個角落：色雷斯、馬其頓、安納托利亞、伯羅奔尼撒、甚至還有克里米亞的哥特人後裔。他們現在都站在同一面旗幟下。
隨著隊伍行進到聖索菲亞大教堂
牧首阿薩納修斯一世身著純黑色的樸素長袍，與周圍華麗的裝飾形成鮮明對比。
唱詩班吟唱著《三聖頌》。君士坦丁十一世赤足踏上通往祭壇道路，石面冰冷而堅硬，刺激著他的腳底。
每一步都讓他更加清醒——這不是夢。
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