皇帝的嘴唇開合，吐出最終的命令，字字如冰錐般深深刺入狄奧多爾的靈魂，
“還是不做？”
狄奧多爾.穆隆扎，這位侍奉過米海爾八世、在帝國最黑暗的陰謀與血腥中游走半生的影子總管，此刻卻感覺到自己正站在深淵的最邊緣。
一邊是沸騰著熔岩和刀劍的萬丈懸崖，另一邊卻是年輕皇帝那雙非人的、彷彿看透了他靈魂的冰冷眼眸。
他張了張嘴，喉嚨裡卻發不出任何聲音。
勸諫？理智的分析？在皇帝那隻餘下決絕的目光面前，一切言語似乎都顯得蒼白無力又可笑。
時間被拉長到令人窒息。每一次心跳都沉重地敲打著他的腦海。皇帝的眼神始終沒有絲毫動搖，那目光比任何拷問的刑具都更令人絕望。
他明白，自己根本沒有選擇的餘地。
他閉上雙眼猛地吸了一口氣，冰冷的空氣如同刀子般刺入肺腑，帶來一陣尖銳的疼痛，卻也讓他混亂的頭腦瞬間被這劇痛所理清。
再次睜開眼時，狄奧多爾臉上所有的神色都已褪盡。只剩下一種如死水般的沉寂。
他挺直了因長久躬身而略顯僵硬的脊背，動作有些遲緩，卻異常堅定。
接著....他緩緩地、無比鄭重地，對著面前年輕的皇帝，單膝跪地。
膝蓋撞擊在冰冷堅硬的大理石地面上，發出一聲清晰的悶響。他低垂下頭顱，將那張如同烙鐵般滾燙的紙條，緊緊握在掌心。
“既然如此，臣...狄奧多爾.穆隆扎.......”他的聲音緩緩響起，乾澀、沙啞，但帶著一種斬斷所有退路的沉重。
“遵旨。”
兩個字，重逾千鈞。
不知過了多久，也許只是幾個沉重的呼吸，也許長如一個世紀。皇帝終於移開了目光，無聲地轉過身，重新面向牆壁上那片被巨大的陰影所籠罩的帝國疆域圖。
這沉默，即是命令，也是放行。
狄奧多爾後退一步，再後退一步，每一步都輕得如同踩在薄冰之上，沒有發出絲毫聲響。一直退到門邊，他才再次對著皇帝那沉默的背影，深深地、無聲地躬下身。
然後，他轉身，動作像一道真正的影子般迅捷而悄然。他抬手輕輕推開沉重的橡木門。門軸發出極其細微的呻吟，一股更加凜冽的、來自外面走廊的寒氣瞬間湧入。
狄奧多爾閃身而出，厚重的木門在他身後無聲地合攏。
走廊裡空無一人，只有牆壁上間隔很遠才有的油燈投下搖曳昏黃的光圈。狄奧多爾靠在冰涼的石壁上，閉上眼，急促地喘息了幾口。
冷汗不知何時早已浸透了他貼身的衣物，此刻被寒氣一激，讓他不由自主地打了個冷顫。
他下意識地抬手，隔著厚實的衣物，死死按住了胸口的位置。
半晌後....他緩緩鬆開緊握的掌心，那張已經皺巴巴的紙條隨著他的放鬆緩緩展開。而那個名字也再次在他視線中浮現。
［馬丁四世］
教皇馬丁四世，羅馬教廷的聖座，整個拉丁世界的信仰核心。
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