君士坦丁十一世緊盯著兩人臉上的每一絲變化。
“這便是朕想要的炮。”
他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的意志。
“你們有鑄造火炮的經驗，也懂得火藥。實話實說，交給你們多久能造出來？”
梅爾多隻感覺喉嚨發乾，心臟在胸腔裡咚咚狂跳，幾乎要撞碎肋骨從身體裡蹦出。
他試圖強迫自己冷靜下來，佈滿繭子的手指無意識地在圖紙邊緣不斷摩挲，眼睛裡閃爍著複雜的光芒——有面對這未知巨物的恐懼，也有匠人面對極致挑戰燃起的狂熱，還有一種被皇帝那近乎瘋狂的設想目標所帶來的震撼。
“陛下....”
半晌後他艱難地嚥了口唾沫緩緩開口，低沉的聲音異常嘶啞。
“造...也許能造。但....絕不是一朝一夕能建成的...這麼大的傢伙，光是熔鍊足夠的鐵水就...我們需要更大的爐子、更...更強的鼓風。”
他指著圖紙上那恐怖的尺寸，
“還有模具..更是天大的難題，要無比精確，否則....否則一旦炸膛....”
梅爾多緩緩抬起僵硬的頭顱，眼中帶著巨大的懇求和一絲近乎絕望的坦率：
“陛下...我們...我們真沒造過....甚至...連見都沒見過這麼大的火器。我們需要...需要時間；需要反覆的進行試驗來摸索....摸索藥量、摸索材質、摸索鑄法、摸索....摸索.....”
他越說聲音越低，彷彿自己已經被這如山般巨大的困難壓死了。
“一年？兩年？甚至...更久？也許....？尊敬的陛下，我們.....我們不敢保證多長時間.....更不敢欺瞞您...”
隨著梅爾多的敘述，羅納西在一旁瘋狂拼命點頭附和著，臉色蠟白額頭上已經滿是豆大的汗珠。
君士坦丁十一世沉默著，房間裡只有爐火發出的輕微噼啪聲。
他看著眼前這兩個從無所適從再到狂喜，又瞬間從狂喜跌入巨大惶恐的火器匠人，看著他們眼中那混雜著卑微、絕望和一絲不肯熄滅的獨屬於匠人執拗的光芒。
他經歷過君士坦丁堡的陷落，見過由那個火炮天才烏爾班所主持鑄造的烏爾班巨炮那足以粉碎一切城牆的毀滅之力。
他比任何人都清楚這圖紙上的東西到底意味著什麼，也比任何人都清楚其中的艱難險阻。
時間？他最缺的就是時間.....歷史的車輪從來不會等待任何人，陰影始終籠罩著羅馬沒有散去。
但是他也知道，如若是拔苗助長只會適得其反。
略微思索後他緩緩收起圖紙，在他手中的羊皮卷軸發出輕微的摩擦聲。
“這當然很困難，難於徒手攀登至天堂。”
“但帝國，已經沒有時間可以浪費了。”
他的目光緩緩掃過身前兩人，
“你們需要的，朕都提供給你們。無論是更大的熔爐，更強的鼓風，最優越的材料，最熟練的工匠助手工人侍從，最充足的硝石硫磺木炭......還有最重要的——”
他的目光變得極其銳利，
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