“絕望之下，他們會不會做出些瘋狂的事情.......誰能保證呢？”
“哈哈哈哈哈哈........”
在這片或喧鬧或低沉的議論聲中，議事廳盡頭那高大的皇座巋然不動。
君士坦丁十一世靜靜地坐在上面，他一隻手隨意地搭在扶手上，食指無意識地、極其緩慢地摩挲著上面微不可察的紋路。
另一隻手的指腹，則隔著光滑的絲袍，感受著內裡那份薄薄密報的硬度。
馬丁四世遇刺的真相？在這個世界上......或許只有兩個人知曉。
一個是他自己，另一個則是帝國間諜總管——狄奧多爾.穆隆扎。
.........
隨著宦官總管宣告會議開始，宏亮的號角聲驟然撕裂了廳內的嘈雜。
所有的私語、爭論、笑聲瞬間戛然而止，諸多元老、將領、大臣們如同訓練有素計程車兵，迅速而無聲地找到自己的位置。
片刻之後，整個議事廳已如棋盤般規整肅穆。
君士坦丁十一世立於王座之前，目光如鷹隼般掃過階下肅立的群臣，那目光彷彿帶著一種洞悉一切的穿透力，讓所有被他視線觸及的人都不由自主地挺直了脊背，收斂了亂飛的心神。
元老院首席約翰深吸一口氣，率先打破了這短暫的寂靜。
他向前一步，託加袍上的褶皺隨著動作微微晃動，臉上是無可挑剔的凝重：
“尊敬的巴西琉斯，”
他的聲音在空曠的大廳裡顯得格外清晰。
“拉丁人的教皇馬丁四世遇刺一事，以及他們的新教皇利奧十世號召十字軍東征一事，想必無所不知的您早已知曉。”
他微微停頓環視眾人，接著繼續說道。
“我們必須警惕！前車之鑑，猶在眼前！陛下，我們必須在邊境，尤其是西部沿海方向立刻構築最嚴密的防禦體系！絕不能讓歷史的悲劇重演！”
他激昂的話語在大廳中激起一陣低沉的附和，尤其是那些曾經歷過帝國分崩離析、或家族中口口相傳著拉丁人暴行的老派貴族們，臉上紛紛露出深以為然甚至憤慨的神色。
1204年那場浩劫，如同一個永不癒合的傷疤，深深刻在每一個羅馬人的靈魂深處。
君士坦丁十一世的目光緩緩掠過階下群臣的面孔，將他們臉上激起的複雜情緒盡收眼底。
他微微頷首，低沉而清晰的聲音響起，帶著一種不容置疑的力量感：
“約翰首席所言有理，那次教訓是帝國永不可遺忘的恥辱與警鐘。嚴加防備固守邊疆，此確實為當務之急。”
然而，他的話鋒隨即一轉：
“但是若僅僅僅止步於固守，這並非萬全之策。豺狼環伺於帝國四周伺機而動。西方的陰影固然可怖，但北方草原上那金帳汗國的馬蹄聲，諸位莫非以為已遠去了嗎？”
君士坦丁十一世的聲音陡然低沉下去，彷彿將遙遠的草原風雪帶入了這溫暖的議事廳：
“我的父親，米海爾八世，當年是何等英武，卻也曾在金帳汗國的鐵蹄下被迫折腰。為了短暫的喘息，為了帝國的存續，不得不......”
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