宗燃又應付完一批前來寒暄的賓客，然後將酒杯放下轉身朝主樓外走去。
他穿過大門，宴會廳裡的喧囂被隔絕在身後，他拿出手機準備給謝之洲打個電話，螢幕上有好幾條來自謝之洲的未讀訊息，都是些日常的瑣碎彙報和無聊時發的表情包。
他勾起嘴角，正要撥出視訊通話，身後便傳來高跟鞋踩在地上的聲響。
“宗先生。”容琳端著一杯紅酒走到他面前，將酒杯遞給他，臉上依舊是那個溫婉得體的微笑，“剛才在宴會上看您喝了不少香檳，這杯紅酒是我特意讓侍者醒好的，度數比香檳低，應該不會影響您接下來的安排。”
宗燃沒有伸手去接，看向她語氣平淡：“容小姐不必費心，有什麼事直說。”
容琳的笑容沒有半分鬆動，她的目光依舊溫婉，但多了幾分決心：“宗先生，我知道您對我沒有興趣，剛才在宴會上您的態度已經表達得很清楚了——您甚至不願意多跟我說一句話，但今晚您給了我一個出現在這裡的機會，這個機會對我們容家來說卻是救命稻草，所以我想趁這個機會把話說完。”
她往前邁了半步，站到了一個更近的距離，仰起臉看著宗燃稜角分明的下頜線，“您能不能給我一個機會？我不介意您心裡有別人，我不需要您愛我，不需要您給我感情，更不需要您給我什麼名分——只要能讓我留在您身邊就行，請您給我一個機會，讓我證明我的價值。”
宗燃看著她沉默了一會兒，然後伸手接過了那杯紅酒。
容琳的眼睛一亮，以為自己終於撬開了這道門，但宗燃只是端著酒杯輕輕晃了晃，沒有喝：“容小姐，你剛才說這番話的時候，知不知道你父親和二爺做了什麼樣的交易？容家需要一個宗家的承諾來挽救產業，二爺需要一個宗家主母來制衡我，而你是他們共同選中的棋子。”
容琳的笑容在夜風裡一點一點凝固，她垂下眼沉默了好一會兒。
容琳當然知道，她從踏進宗家莊園的那一刻起就知道自己只是父親和二爺手裡的一顆棋子。
但這顆棋子她是心甘情願當的，她對宗燃的愛慕是真的，她貪圖宗家女主人這個位置也是真的，這兩件事在她心裡從來不矛盾。
容家沒落之後，她在社交圈裡的地位一落千丈，曾經那些圍著她轉的世家千金如今見了她連招呼都懶得打，那些從前對她殷勤備至的家族子弟如今避她如避瘟疫。
這一切都是因為容家沒錢了，沒有勢力了，在那些勢利眼的人眼裡，她就不再屬於那個頂尖的圈子。
而現在，二爺給了她一個翻身的契機，不管代價是什麼，她都要抓住。
但她知道，光靠二爺的計劃是不夠的。那些照片、輿論、施壓——說到底都是慢刀子割肉，就算宗燃迫於壓力認了這門婚，也只是給她一個虛名。
她要的不是虛名，她要的是實實在在的位置。
所以她做了一個瘋狂的決定，在酒裡下了藥。
那是一種從國外黑市上弄到的進口藥，藥效極快，沒有解藥，唯一的解藥就是她自己。
她把那杯下了藥的酒遞給了宗燃，然後要親眼看著他喝了下去。
只要今晚能成事，明天宗燃就必須給她一個交代，而她要的交代，就是宗家女主人的位置。
“我能猜得到。”她重新開口，“但這不代表我的誠意是假的，我確實想留在您身邊，不管您信不信。”
與此同時，海城郊區通往莊園的山路上，謝之洲坐在出租車後座，手機螢幕被他按亮了又暗，暗了又按亮。
宗燃的對話方塊裡已經堆了好幾條訊息，全是發了之後石沉大海的單箭頭，從剛下飛機時的“還在忙嗎”，再到帶著點小情緒的“那你忙吧”。
計程車沿著山路往前開，司機從後視鏡裡看了一眼後座：“小夥子，前面就是哨卡了，外來車輛沒有報備進不去，你是不是在這兒下車？”
謝之洲正低頭翻看宗燃那條“晚點聯絡你”的訊息，聽到司機的話回過神來：“啊，對，就在前面停吧，謝謝師傅。”
他付了車費推門下車，從後備箱裡把行李箱拖出來，站在路邊看著那道路障和旁邊兩個站得筆直的安保人員，他長長地嘆了口氣，正糾結要不要給陳渡發條訊息問問情況，一輛黑色越野車從後面駛過來，車窗緩緩降下，露出一張他見過好幾次卻一直沒記住名字的臉。
那是安保組的一個組長，看到謝之洲先是愣了一下，隨即趕緊推門下車，快步走到他面前。
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