之所以足利義輝會選擇無視伊達晴宗、伊達定宗父子二人對上杉清定行見參之禮，是因為他眼下更為關心九州、西國、四國等地的有力大名是否能夠支援足利將軍家，以及為自己尋找一條退路。
畢竟，眼下的上杉家已經壓制了若狹一國大半，隨時都有可能從丹後、若狹兩國南下。屆時，長期充當足利將軍家庇護所的朽木穀城就不再安全，甚至還有可能會轉變為前線地帶。
加上此時，島津家的使者伊集院忠朗也抵達了京都，來尋求足利將軍家的幫助，足利義輝這才將目光投向了南九州的日向國。
在足利義輝看來，上杉家對伊達家有著再造之恩，伊達家徹底倒向上杉家也是必然的，且自己也難以扭轉。
就算足利將軍家認可伊達晴宗繼承伊達家的家名，並出任奧州探題之職，那也是當時迫於形勢之舉，對伊達晴宗並不能起到雪中送炭的效果，只是錦上添花罷了。
故而，足利義輝便打算藉著島津家請求足利將軍家介入伊東家、高山肝付家與北鄉家之間戰事之際，儘可能施恩於島津家、伊東家、高山肝付家等南九州有力大名們，以此來效仿先祖首任室町殿足利尊氏，在爭取九州、西國有力大名們的支援後，一舉扭轉對足利將軍家不利的局面。
雖說足利義輝自幼就跟著其父足利義晴在近畿諸國頻繁發生的戰亂之中恥辱地東躲西藏，所受到的刺激太多、太深，打小就確立了恢復足利將軍家威權的偉大夢想。
可夢想是偉大的，現實是殘酷的。
足利將軍家早已是風光不再，就算個人再怎麼努力，也是難以為繼。
但足利義輝倒是絲毫不氣餒，他又是省吃儉用的招募足輕眾，又是邀請各地有力大名“上洛”勤王，忙得是不亦樂乎，雖然成事不足，但也依舊沒有放棄的跡象。
這一次，足利義輝便派遣了新任政所執事攝津晴門下向日向，前去斡旋調停伊東家、高山肝付家與北鄉家之間戰事。
然而，南九州的形勢非常複雜，遠超足利義輝的想象。
島津家、伊東家皆有稱霸南九州三國（薩摩、大隅、日向）之意，且雄踞北九州的大友家也有介入南九州三國的跡象。
就在島津貴久漸次平定薩摩、大隅兩國的敵對勢力的同時，領地位於日向國南部的北鄉家卻陷入了空前的危機。
北鄉家是島津家“御一家”之一，核心領地是日向國莊內郡的都城。
曾經，北鄉家和豐州島津家受到伊東家南侵的壓力，很早就歸附了島津貴久。
天文十四年，豐州島津家家督島津忠廣因為膝下無子，就以北鄉家家督北鄉忠親為養嗣子，讓北鄉忠親來繼承豐州島津家的家名，實際上也就是讓北鄉家與豐州島津家兩家合二為一了，這也是兩家為了對抗伊東家而採取的一項措施。
天文十七年，伊東家大舉發起南侵，島津貴久派出援軍前去支援，擊敗伊東軍，解救了北鄉家的一次危機。
北鄉家儘管暫時得救，但伊東家實力猶存，隨時可能捲土重來。
而且，北鄉家在西面的大隅國還有一個強大的敵人，即高山肝付家。
話說大隅國有兩個肝付家——一個領地在大隅國北部的加治木城，是島津家御內眾肝付兼演轉化為國人領主後的產物。在黑川崎之戰後，加治木肝付家歸順了島津家。還有一個領地在大隅國南部的高山城，這個才是肝付氏的總領家，實力頗強。
在島津貴久成為島津勝久養子入繼島津總領家之初，島津忠良就把長女御南姬嫁給了高山肝付家家督肝付兼續，兩家結成了政治聯盟。
剛開始，島津家與高山肝付家之間的關係確實不錯，處於蜜月期。
可好景不長，在島津貴久與薩州島津家的爭奪戰中，肝付兼續還數次出兵支援島津貴久。但是，在島津貴久四處征討敵對國眾的同時，肝付兼續也逐漸向四周擴張自身勢力，鄰近高山肝付家領地且實力相對較弱的北鄉家，就成了肝付兼續首選的擴張目標。
這樣一來，北鄉家北有伊東家，南有高山肝付，兩家都是強敵，而且都是必欲滅北鄉家而奪其地。北鄉家已經陷入腹背受敵之境，唯一能夠指望得上的，就只有島津氏本宗家的救援了。
弘治元年，十月。就在島津家還在圍攻蒲生城之際，肝付兼續就悍然出兵攻打北鄉家的恆吉城。
北鄉軍和肝付軍在恆吉城附近的宮之原一帶展開激戰，結果是北鄉軍力不能敵而大敗，北鄉久廈（北鄉忠親之弟）、日置久範等數名家中重臣陣亡。高山肝付軍趁勝追擊，兵鋒直指志布志城。
志布志城城主日置久岑寡不敵眾被討取，志布志城也很快也被高山肝付軍攻落。
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