其實這個事一開始跟高淮本人並沒有直接的關係，而是一個叫閻大經的千戶給萬曆皇帝出了一個餿主意。
萬曆二十七年（1599年）三月，閻大經向萬曆皇帝建議：“遼東地方金銀礦洞及馬市方物，稅課開採，有禆國用。”即遼東地區的寶貝多，應該讓他們經常上交一些；同時，在遼東開礦，收取礦稅。
開礦收稅，本是天經地義之事，看起來沒什麼不妥。但是，萬曆皇帝充分發揚創新精神，創造了兩種稅收管理新模式。
第一，徵稅人員不是政府官員，而是由萬曆皇帝自行指定，大部分是太監。
第二，收上來的稅不進國庫，而是進皇帝內庫，也就是萬曆皇帝的私人存款賬號。
太監收稅，皇帝私吞，真可謂是千年創新之舉。
萬曆皇帝派去遼東征稅的太監叫高淮。之前，他隸屬於尚膳監，負責管理皇帝的伙食。讓一個管伙食的太監去當收稅官，萬曆皇帝也真是心大。
萬曆三十一年（1603年）初春，高公公率數百家丁，“自前屯起遼陽、鎮江、金（州）、復（州）、海（州）、蓋（州）一帶大小城堡，無不迂迴遍歷。但有百金上下之家，盡行搜刮。得銀不下十數萬，閭閻一空”。
簡單翻譯一下：高公公帶著一群家丁，到遼東軍區各城鎮、堡壘進行地毯式搜刮，但凡有點兒錢的軍戶，他都以徵稅為名進行勒索。累計搜刮十幾萬兩白銀，軍戶們的錢財被掠奪一空。
值得表揚的是，高公公還是很一視同仁的，他並不只針對遼東軍，連大明藩屬國之一的朝鮮也不放過——“時時出塞射獵，發黃票龍旗，走朝鮮，索冠珠、貂馬”。
不僅如此，高公公還非常有上進心，沒事就搶個功勞什麼的——“數與邊將爭功，山海關內外鹹被其毒，又扣除軍士月糧”。
由於高公公的“精彩表現”，遼東軍不時發生譁變。
萬曆三十六年（1608年）四月，因不堪高淮勒索，“前屯衛軍甲而噪，誓食淮肉”；“致激眾怒，歃血齊盟，欲挈家北投虜地”。
到了萬曆三十六年六月，錦州、松山等地再次發生兵變。
其實呢，高公公幹的這點兒事，在李成梁眼中都只是小兒科罷了。
萬曆十九年（1591年），明朝吏科都給事中侯先春，在實地調查遼東情況後，給萬曆寫了一份標準的八股文報告，名為《安邊二十四議疏》，其中寫道：“每丁軍所至，城堡騷然，酒食盡出於民家，婦女多遭其侮辱。稍不如意，盡行毀虜。馬蹄經過，雞犬一空。其丁軍未必御虜，而先遭一強虜也。民謠有云：‘若遭大虜還有命，若遭家丁沒得剩’。”
可以說，李成梁在主政遼東的這段時間裡，他的家丁軍隊到了哪裡，就在民家白吃、白住、白睡，睡的時候還要拉上良家婦女。民家敢不從，他們就殺人、燒房子。這些人哪裡是在防禦胡虜，他們本身就是一群胡虜。民謠唱道：韃虜過來搶，還能留條命；家丁過來搶，什麼都不剩。
這就叫逼良為娼。
萬曆皇帝、收稅太監、李成梁的所作所為，將大量遼東軍戶、基層士兵送給了努爾哈赤，是其勞動力、盔甲、武器的主要來源。
在很多人的印象中，被女真擄掠的漢人，即為奴隸，也就是失去人身自由而任人驅使的群體，是很悲慘的。這麼說倒不假，畢竟這些人不能隨意外出，和平時期要幹活，打仗的時候要保障後勤。
但是反問一下，難道遼東軍戶在明朝時不是如此嗎？
況且，這些逃亡的人，相當一部分過得還是很不錯的。還是根據侯先春所言：“邇歲以來，虜歲掠我人以萬計，輒散處於板城而恩養之。給之婦，使生子女，給之牛馬田土，使孳息耕種。待其心志無變易，而後用為奸細，用為響導。”
在胡虜那邊當奴隸，竟然可以發牲畜、發土地、發妹子，如果這種好事被河北那幾萬名為了進宮而自宮的候選太監們知道了，怕不是腸子都要悔青了，還不如去東北當奴隸呢，至少是個完整的人。
更諷刺的是，因為這些逃亡軍戶熟悉明朝情況，痛恨壓迫他們的各級軍官，所以他們在跟隨胡虜進犯的過程中，破壞力更大。“入犯之時，為之四散擄掠者，亦多明國人。有挖人地窖者；有指人粟谷之數而逼索之者；有呼讎人之名而焚其廬、掘其冢者，皆漢人也。”
這些自願逃跑、被擄掠的人口有多少呢？
根據明朝巡按御史何爾健的統計，僅截至萬曆三十一年（1603年），跑到女真地盤的漢人“無慮十萬有餘”。
在努爾哈赤一統女真諸部後，建州女真就成為遼東軍戶逃亡的第一選擇，他們給努爾哈赤帶去大量的勞動力、盔甲、兵器。所以，萬曆皇帝才是努爾哈赤崛起的第一功臣。
不，萬曆皇帝可不是臣，而是第一“功皇帝”。
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