理想是美好的,現實是殘酷的。
就算香西駿河守有趁著上杉軍立足未穩之際主動出擊的想法,並不代表下香西家其他人願意服從和追隨。
就連香西氏菩提寺香西寺住持香西寺良運都出面勸說,希望香西駿河守能看清天下大勢,不要做無意義的抵抗。
可香西駿河守並沒有採納香西寺良運的建議,依舊選擇節節抵抗,意圖以此來換取與上杉家談判的資格。
現如今,下香西家中除了親三好家的鬼無兵庫助(下香西家庶子家鬼無家家督)、瀧宮安資、新居資教等極少數人外,皆反對香西駿河守的決定。
眼見香西駿河守不聽勸諫,為了避免北香川郡、北山田郡等地毀於兵燹,出身香西氏庶子家植松家庶流的植松資久(植松往正之弟)就在眾人的推舉下,向主君香西駿河守發難。
別看植松資久在下香西家中的地位不算太高,但在勇猛與鐵炮方面無人能出其右。
植松資久在元服後,就追隨其父植松資正、其兄植松往正轉戰阿波、讃岐、備前等國。前不久,他還追隨三好長治、細川真之兄弟,參與討伐筱原長房,並在混戰之中奪得了筱原長房之子筱原長重的首級。
儘管三弟諏訪教家、四弟植松往由與一眾下香西家重臣們率先倒向上杉家一方,植松資久卻沒有選擇緊隨其後,而是繼續待在佐料城中奉公。
但是,香西駿河守卻因諏訪教家、植松往由兄弟叛離下香西家為由,將已經隱退,且已是七十歲高齡的植松資正勒令於成就院切腹。
若不是香西縫殿助、宮脅彈正忠、飯沼常政等下香西家同族、譜代重臣力保,植松資正的嫡孫植松往忠也要遭到連坐。
如此一來,植松資久就對香西駿河守徹底失望。
在香西縫殿助、宮脅彈正忠、飯沼常政等人的裡應外合之下,植松資久就與侄子植松往忠一舉攻入佐料城本丸之中。
因事發突然,且本丸守軍寡少,根本無力抵禦植松勢的突襲。鬼無兵庫助、瀧宮安資、新居資教等人先後在混戰之中被討取。
香西駿河守見勢不妙,當即帶著幼子香西千虎丸準備縋城而下逃離,但很快被植松家鐵炮隊發現。
鐵炮足輕們連忙壓低火繩,分成兩列,將槍口齊齊對準尚未完全脫身的香西駿河守、香西千虎丸父子。
隨著鐵炮組頭諏訪又右衛門的一聲令下,連片的銃聲轟然炸開,刺鼻的黑火藥硝煙瞬間瀰漫開來。
鉛彈橫掃過去,懸在繩索上的香西駿河守、香西千虎丸父子以及數名下香西家馬廻眾躲閃不及,身軀猛地一顫,慘叫著掛在繩上。部分繩索中彈崩斷,數人慘叫著自高牆墜摔而下。
方才縋下城頭打算逃命之人,頃刻間摔下過半,零星倖存者匆忙折返向上,卻已然無處可遁,先後被趕來的植松勢足輕、農兵用長槍、竹槍刺殺。
隨著下香西家家督香西駿河守與少主香西千虎丸二人被鐵炮擊斃後,不論是植松資久、植松往忠叔侄,還是香西縫殿助、宮脅彈正忠、飯沼常政等剩餘的下香西家重臣皆不願與上杉家為敵,他們很快就達成一致,向城外的上杉軍開城投降。
至此,讃岐一國靜謐,一度取代上香西家成為香西氏一門總領,且佔據上香西家舊領的下香西家,因看不清天下大勢的發展,最終落得個家名斷絕的悲慘結局。
與此同時,三木城也到了最期。
在扎比?布萊克索恩的重型佛郎機炮支援下,不僅三木城外圍曲輪陸續被上杉軍攻落,就連重要支城鷹尾城、新城也被上杉軍先後攻落。
三木城中的糧藏早已告罄,饑饉啃噬著守軍的意志,望眼欲穿的援軍始終不見蹤影。
別所就治立於本丸的廊下,耳聽城中饑民的哀號,心中明白繼續頑抗只會落得城破屠盡的結局。他如今別無選擇,根本等不到毛利家、大友家等大名派出援軍解圍。
於是,別所就治就派遣家中重臣笹倉則賢作為使者,向上杉軍副將上杉定虎遞上降狀,向上杉軍立下誓約:願舉一族之生命抵罪,只求赦免城中的領民與城兵。
上杉定虎深知獸困則噬的道理,加上別所家曾經為上杉家牽制三好家,以及協助上杉家靜謐播磨做出了不小的貢獻,經過一番權衡後,同意了別所就治的請求。
待誓約敲定,別所就治就召集別所一族,於本丸大廣間中先後自盡。
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