北境的雪不是白的。
韓照在出城前便讓每個人換掉白色風衣。鐵灰雪落上去會掩去血跡，黑鹽則會沿傷口聚集；衣色太淺，反而看不見誰先受了傷。
八人把韁繩改成連環活釦。前車陷落，後車可以一刀斷繩，不會被整隊拖下去；每過五十里，蘇簡便在路簿上記一次實到人數與車重。
離王都三百里後，風裡混進鐵灰與黑鹽，落在車轅上，像一層暗銀色的鱗。
黑鹽會吸附微弱靈光，鐵灰則把光沿同一方向拉長。王都常用的照路術在這裡並非失效，而是給出太多看起來合理的答案。
入夜時，前方三盞路燈忽然變成了六盞。
“跟右邊。”王都陣師何修盯著浮燈盤，“右三是真。”
浮燈盤經過三次校準，右三的亮度、距離和風中擺幅都最穩定。按照王都陣道教材，三個條件相合便足以判真。
何修沒有草率。
只是教材裡的雪，不含北境黑鹽。
北境路線陣師韓照卻一把勒住車馬。
“全是假的。”
韓照沒有讓眾人相信他的經驗，先把自己那盞隨身燈熄掉。遠處六點光一盞未少，說明眼前看見的並非三真三假，而是三盞真燈全被環境複製。
何修盯著浮燈盤，耳根一點點紅起來。他是王都工程陣師，出發前還向所有人演示過三點校準；此刻盤上每一格都顯示“可通行”。他沒有為了護住臉面催隊伍試走，而是把盤遞給韓照：“告訴我，雪裡缺了哪一項。”
側風捲著鹽晶，將三盞真燈照出三道重影。看上去最穩定的右三，正通向一片被薄雪蓋住的凍沼。
韓照抓起一把黑鹽撒向前方。
鹽不是用來顯光，而是稱空氣。實地上鹽粒會落，凍沼上方積著暖氣，細鹽會懸停片刻。最亮的路不一定是假，承不住重量的路一定不能走。
右三燈下，鹽粒沒有落地。
全被沼氣托住了。
調查隊當場紮營。
他們距真正官道只偏了二十步，卻沒有賭一次橫穿。賀魁不在本隊，顧循便用封物索圈出硬地，何修負責重新定盤，韓照沿來路倒插雪旗，保證夜裡所有人摸黑也能回到上一處實地。
半夜風勢暴起，六盞燈被吹成十二盞。若方才繼續趕路，八個人至少有一輛車會陷進凍沼。
凍沼表層隨後塌了一塊，黑水裡翻出半截舊車轅。它沒有任務標記，也沒有神秘符號，只證明這裡過去確實吞過不肯停的人。
車轅上還纏著一段發硬的韁繩，活釦打反了。後車當年即便想斷繩，也要先把凍住的結整個割開。韓照讓八個人各自摸了一遍那處反扣，再檢查自己的連環繩。死者沒有姓名可認，留下的錯誤卻能讓今日這隊人少掉一輛車。
何修默默收起浮燈盤。
第二日，他在盤上加了一枚不照光、只測實重的鐵墜。
韓照則把王都浮燈的三點測距法記進自己的雪圖。經驗救了這一次，不代表舊辦法永遠優於新器；何修的燈盤一旦補上重量，能比撒鹽更早發現暖沼。
隊伍中沒有誰永遠正確。
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