斷冰河的暗紅光柱升起時，十四份地表調查令還沒裝進匣子。
原本的調查是低風窗口裡的慢工：先測冰脊，再封乙庫，最後沿壓力片追第六節點。每個人的撤退權、藥物、糧繩和器物隔離都按三日準備。
原定三日準備。
冰下只給了他們三刻。
三刻不是戰鬥時限，而是第一輪暖壓抵達北門糧道前的預估時間。若第一輪不能摸清出口位置，關城只能在最暖的地方等獸群自己破冰。
“不是獸群衝關。”前哨騎兵喘著血氣，“它們沿冰下暖流行進，看不見頭，聽得到腳。”
騎兵從冰脊退回時，馬蹄沒有沾血，口鼻卻被熱霧灼裂。冰下的聲音並非整齊口令，而是成百利爪被同一股暖流推著撞擊，遠聽才像軍隊行軍。
裴斷山把斷冰河、廢獸欄與北門糧道三點連成線。
三點之間有兩條舊渠，一條通獸欄排汙口，一條通乙庫通風管。若暖壓先走東線，獸群會從牧道破冰；若走西線，北門糧道和傷營便同時落在最熱區域。
“它們會從哪裡出來？”
何修盯著壓力鍾。
“暗紅波三十息一次。哪處最暖，便從哪處出。”
何修不讓任何人只盯著冰面。每三十息，他會看一次通風口、地道口與糧道井沿的溫差；哪一處先暖半格，哪一處就是下一輪可能被獸群推開的出口。
雁回關北門剛放進三十輛冬糧。
糧倉、傷營、居民，全在那條暖壓線上。
北門剛放進二十七輛安全糧車，傷營也收著車伕與獸欄擦傷者。若統一撤向關內，狹窄街口會先堵死；若不撤，第一批破冰獸會撞進最沒有防護的人群。
裴斷山沒讓調查隊替邊軍守整座城。
調查隊不熟北門城防，邊軍也看不懂舊槽與壓力圖。分工不是把危險推出去，而是讓能識別出口的人去斷冰河，能守街牆的人留在關內。
“你們去斷冰河，找暖流出口。”
“邊軍守關。”
“三刻後，無論找到什麼，先回報。”
這句話等於給調查隊設了硬止損。發現父親線索、發現乙庫入口、發現圈橫許可權，都不能成為超過三刻不回的理由；到時若仍未解決，邊軍必須按最壞出口佈防。
十四人當場拆成三組。
蘇簡在冰圖上寫下每組起點、回線與最近撤離棚。三組不以強弱均分，而讓每一條關鍵任務都有工程、路線或醫療中的至少兩種判斷，避免一個人看見假聲便把整組帶偏。
秦烈、馮七、老卓前探冰層。
三人不入深冰，只沿冰層敲聽和雪犬反應標暖流空腔。若冰下出現三處以上同時震動，立即退到第二標，不去追任何單一腳印。
何修、韓照、姜月璃、顧循、林燼與宋聽雨查壓力源。
何修看數、韓照看路，姜月璃只照機械與溫差，顧循封物，宋聽雨負責灰質與傷員，林燼只在需要切線或救人時動脈。六人誰都不能單獨開啟乙庫或拿舊憑回應聲音。
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