臘月初八，沈家出了件大事。
沈明遠升官了。
訊息是衙門裡的師爺親自來報的。說是上峰趙勉在年底考評中給了沈明遠“上等”的評語，上報吏部後，批覆下來——沈明遠從正七品知縣升為從六品州判，仍在濟州任職，即日上任。
來報信的師爺笑得滿臉褶子：“恭喜沈大人，賀喜沈大人。趙大人說了，這是您應得的，讓您好好幹，將來還有大前程。”
沈明遠站在門口，臉上是恰到好處的驚喜和感激：“多謝趙大人提攜，多謝師爺跑一趟。這點心意，請師爺喝茶。”說著遞過去一個早就備好的紅封。
師爺捏了捏厚度，笑容更真誠了幾分，連聲道賀後便告辭了。
門關上的瞬間，沈明遠臉上的笑容就淡了。
他回到屋裡，把委任狀放在桌上，看著那上面鮮紅的官印，沉默不語。
林錦繡抱著沈清寧走過來，看了一眼委任狀，又看了看丈夫的臉色，心裡咯噔一下：“明遠，升官了，你怎麼不高興？”
沈明遠沒說話。
襁褓裡的沈清寧睜著眼睛，心聲冷冷地響起——
“高興？這有什麼好高興的？趙勉那個人精，會平白無故給我爹升官？這裡頭要是沒貓膩，我把名字倒過來寫。”
林錦繡的手指收緊了。
“爹，您想想，趙勉這幾個月對您是什麼態度？先是打壓，後是敲打，讓您‘懂事’。您‘懂事’了嗎？沒有。您裝傻裝到底，既不送禮，也不站隊，更不幫他幹那些見不得人的勾當。按照常理，他應該在考評上給您寫個‘中下’，把您打發到窮鄉僻壤去。結果呢？他給了‘上等’，還給您升了官。這正常嗎？”
沈明遠坐下，把女兒從妻子懷裡接過來，抱在自己膝蓋上。小傢伙的身體軟軟的、暖暖的，靠在他胸口，像一團小火爐。
“不正常。”他低聲說。
“對，不正常。那趙勉為什麼這麼做？只有一種可能——他在下一盤更大的棋。”
沈明遠皺眉：“更大的棋？”
“您想想，您現在的位置是州判，管什麼？刑名、錢糧、治安。這都是要害部門，尤其是錢糧。趙勉把您放到這個位置上，不是讓您去管錢糧的，是讓您去——背鍋的。”
沈明遠的臉色變了。
“如果我沒猜錯的話，趙勉在州里一定有些見不得人的賬目。他想找個替死鬼，萬一哪天東窗事發，就把責任推到管錢糧的人頭上。您是他的下屬，又是他‘親手提拔’的，到時候他只要說一句‘都是沈明遠經手的，下官不知情’，您就是跳進黃河也洗不清。”
屋裡安靜極了。炭盆裡的火噼啪作響，外面隱約傳來臘八粥的甜香——是廚房在熬粥。
沈明遠低頭看著女兒，目光復雜。這個小傢伙，才兩個多月，就把人心算得這麼透。
“那怎麼辦？”他問，聲音有些啞，“不去？”
“不去不行。這是吏部的任命，不去就是抗命。不但您要倒黴，沈家也要跟著受牽連。”
“那去了呢？”
“去了，就得想辦法自保。”
沈清寧的心聲頓了頓，像是在思考措辭。
”。據證是都後以，些這。存儲秘，冊造獨單，的題問有。記地筆一筆一，查地筆一筆一。的下留任前有還，的手經您是不。遍一過都目賬的有所把是就，事件一第，後之任到您，爹“
