沈明遠點頭。
“第二件事，您得在州里交朋友。不是趙勉那種朋友，是真正的朋友——那些跟趙勉不對付的、有骨氣的、清廉自守的官員。您幫他們，他們也幫您。到時候趙勉想動您，也得掂量掂量。”
“第三件事，也是最重要的——您得讓趙勉覺得，您是真的‘懂事’了。”
沈明遠皺眉：“怎麼個懂法？”
“該收的禮，收。該送的禮，送。該睜一隻眼閉一隻眼的地方，就裝看不見。但有一條底線不能碰——人命。趙勉要是想草菅人命、冤假錯案，您絕對不能參與。其他的，可以先忍著。”
沈明遠沉默了很久。
林錦繡在旁邊聽著，心裡又酸又疼。她知道丈夫是什麼樣的人——耿直、方正、眼睛裡揉不得沙子。讓他去做這些事，比殺了他還難受。
“明遠……”她輕聲開口。
“我知道。”沈明遠打斷她，聲音很低，“清寧說得對。我得先活下來，才能做事。以前我不懂這個道理，現在懂了。”
他低頭看著女兒，小傢伙正睜著眼睛看他，目光亮亮的。
“清寧，爹答應你。該忍的，爹會忍。但該守的底線，爹不會退。”
沈清寧的心聲軟了下來——
“爹，我知道您難受。讓您去做這些事，委屈您了。但您記住，這只是暫時的。等您站到足夠高的地方，等您有了足夠的權力，到時候——誰也別想再讓您做不想做的事。”
沈明遠笑了，笑容裡有淚光：“好。爹等著那一天。”
門外傳來沈驚瀾的聲音：“爹！娘！喝臘八粥了！廚房王媽媽熬了好大一鍋！”
林錦繡擦了擦眼角，揚聲應道：“來了來了。”
沈明遠把女兒抱起來，在她額頭上輕輕親了一下：“走，喝粥去。”
沈清寧的心聲帶著一絲笑意——
“臘八粥好啊。甜的，暖的，喝了就不怕冷了。爹，您也得多喝點。”
沈明遠笑了，抱著女兒大步走了出去。
臘月的風很冷，但懷裡的這個小傢伙，比什麼都暖。
臘八粥喝完的第三天，沈明遠就正式上任了。
新職位是州判，管刑名、錢糧、治安，還是濟州，不用搬家，不用跟家人分開。他每天早出晚歸，比從前更忙了，但每天晚上都會回家吃飯，陪孩子們說說話。
林錦繡有時候在燈下等他，看他疲憊的臉，心疼得不行。
“累不累？”
“不累。”沈明遠總是這樣回答，然後接過女兒抱在懷裡，“比那些在邊關挨餓受凍的將士，我這算什麼累。”
沈清寧躺在父親懷裡，聽著他沉穩的心跳聲，心聲軟軟的——
“爹，您辛苦了。”
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