沈明遠從京城回到濟州的訊息，當天就傳遍了沈家老宅。
傳話的是門房。周氏正在正院用晚膳，聽見這個訊息，筷子“啪”地拍在了桌上。
“回來了？皇帝親自召見的？”她的聲音尖利得刺耳。
王嬤嬤低著頭，聲音壓得很低：“是。二老爺在御書房待了半個時辰，出來的時候，是太監親自送出來的。聽說皇帝還問了二太太和二小姐的事，讓二老爺替皇帝向二太太問好。”
周氏的臉色鐵青。她當了沈家二十年的當家主母，連皇帝的面都沒見過。林錦繡一個商戶女，憑什麼讓皇帝“向她問好”？
“還有，”王嬤嬤的聲音更低了，“二老爺升了同知，正六品。賞銀五百兩。皇帝說了，讓他在濟州好好幹，看看還能做出什麼事來。”
周氏猛地站起來，椅子被她帶倒了，發出一聲巨響。丫鬟們嚇得跪了一地，誰也不敢出聲。周氏站在那裡，胸口劇烈地起伏著，手指攥著桌沿，指節發白。
趙勉倒了，她的靠山少了一個。沈明遠升了官，入了皇帝的眼，從此再也不是那個可以隨意拿捏的庶子了。林錦繡開了鋪子，賺了銀子，在濟州也漸漸有了名聲。這一樁樁一件件，都像刀子一樣紮在她心上。
“嬤嬤。”她的聲音冷得像冰碴子。
“老奴在。”
“去，把東廂房那幾個人盯緊了。我倒要看看，他們還能得意到幾時。”
“是。”
與此同時，東廂房裡正是一派溫馨景象。
沈明遠抱著女兒坐在窗前，陽光透過窗欞灑進來，照在一家人身上，暖融融的。沈驚瀾趴在父親膝蓋上，翻著一本畫冊，時不時問幾個稀奇古怪的問題。林錦繡坐在旁邊繡花，嘴角帶著笑意。沈清寧被父親抱在懷裡，閉著眼睛，像是在睡覺，但心聲一直沒停過——
“爹，您說皇帝讓您替我娘問好？他怎麼說的？”
“就說‘替朕向你夫人問好’。”沈明遠學皇帝的語氣，學得不太像，把沈驚瀾逗得咯咯笑。
“那還行。這說明皇帝對您印象不錯，順手賣個人情。”沈清寧的心聲頓了頓，“不過，這事傳到嫡母耳朵裡，她肯定氣炸了。”
沈明遠的笑容淡了一些：“我知道。”
“爹，您別怕。她現在氣歸氣，但拿咱們沒辦法。趙勉倒了，她沒了靠山。您升了官，入了皇帝的眼。她在沈家的日子，不會好過了。”
沈明遠低頭看著女兒，目光復雜：“清寧，她畢竟是沈家的主母。我不想跟她撕破臉。”
“不是您想跟她撕破臉，是她想跟您撕破臉。爹，您記住，對嫡母這種人，您退一步，她就進兩步。您只有讓她知道，沈家二房不是好欺負的，她才會消停。”
沈明遠沉默了一會兒，點了點頭。
“還有一件事。”沈清寧的心聲變得認真起來，“爹，您這次面聖，皇帝對您印象不錯。這是個機會。”
“什麼機會？”
“求外放？不對，您已經在濟州了。我的意思是——別急著往京城擠。濟州是您起家的地方，在這裡做出政績來，比去京城當個小官強得多。”
沈明遠想了很久，緩緩點頭：“你說得有道理。可是——”
“可是什麼？”
“可是皇帝會不會覺得我不識抬舉？他剛賞識我，我就想留在濟州？”
”。去上置位的要重更到調您把會然自帝皇，績政的大更了出做您等。好做事的裡這把，著待州濟在心安就您。強都誰結城京去比，好得幹州濟在您。人的事幹能是的要帝皇“，定篤很聲心的寧清沈”。會不“
”。的你聽爹。好“：了笑遠明沈
。院正去他請來人派氏周，天三第的後來回城京從遠明沈
。病點一出不挑，敬恭態姿，卑謙容笑，口門房廂東在站嬤嬤王”。量商您跟想事家些有說太太，爺老二“
。院正了去嬤嬤王著跟，冠整了整，子妻給遞兒把他。頭點微微繡錦林，眼一子妻了看遠明沈
。笑了笑強勉，來進遠明沈見看。去下了凹也窩眼，的黃蠟黃蠟，好不臉的但。場排的母主家當是還，派氣的通，面頭金赤著戴上頭，子褙的青深件一著穿，裡堂廳在坐氏周
”。吧坐？了來遠明“
