沈明遠行了禮，在下首坐下。
“明遠，你在濟州幹得不錯。皇帝都誇你了。”周氏的語氣裡帶著一絲酸味，“沈家出了你這樣的人才，是祖上積德。”
“母親過獎。”沈明遠低著頭，“兒子不過是盡本分罷了。”
“盡本分就好。”周氏端起茶盞，喝了一口，“我叫你來，是有件事想跟你說。”
“母親請說。”
“你爹年紀大了，身子也不好。我想著，家裡的事，你也該多操些心了。你是沈家的兒子，不能只顧著衙門裡的事，家裡的事也要管管。”
沈明遠心裡明白，周氏這是在試探他。她想看看，他會不會趁機奪她的權。
“母親說得是。”他的聲音很平靜，“只是兒子衙門裡的事忙，家裡的事，還是母親操心得好。兒子信得過母親。”
周氏愣了一下，顯然沒想到他會這麼說。她看著沈明遠，目光復雜。
“明遠，你——”
“母親，兒子還有件事想跟您說。”沈明遠抬起頭，看著她，“錦繡身子不好，大夫說了，要靜養。以後家裡的應酬，她能推的就推了。母親體諒她，別怪她。”
周氏的臉色變了一變。林錦繡身子不好？她哪裡身子不好？她鋪子開得紅紅火火，生意做得風生水起，哪裡像身子不好的樣子？但沈明遠既然這麼說了，她也不能當眾拆穿。
“行。讓她好好養著。家裡的事，不用她操心。”
“多謝母親。”沈明遠站起來，行了個禮，“兒子告退。”
他轉身走了出去。周氏坐在廳堂裡，看著他的背影，臉色鐵青。
“他這是什麼意思？”她轉頭問王嬤嬤，“威脅我？”
王嬤嬤低著頭，不敢說話。
“他是不是覺得，有皇帝撐腰，就可以不把我放在眼裡了？”
“太太，二老爺不是那個意思——”
“不是那個意思？那他是什麼意思？”周氏一拍桌子，“他讓我別管林錦繡的事，不就是嫌我管多了？他讓林錦繡‘靜養’，不就是不讓她來給我請安了？他這是在架空我！”
王嬤嬤不敢接話。周氏坐在那裡，胸口劇烈地起伏著，過了好一會兒才平靜下來。
“罷了。”她擺了擺手，“他愛怎麼著怎麼著吧。我倒要看看，他還能得意多久。”
從那天起，周氏再也沒有找過二房的麻煩。不是不想，是不敢。沈明遠現在是皇帝賞識的人，她再想動手，就得掂量掂量後果。但她的沉默，比任何言語都讓人不安。
“娘，您最近小心些。”沈清寧的心聲在某個傍晚響起，“嫡母不會善罷甘休的。她現在不動，是在等機會。”
林錦繡正在燈下算賬，聞言手裡的筆停了一下：“我知道。”
“還有，王嬤嬤最近老是在咱們院子附近轉悠。您別讓她進您的臥室。”
“她進不去。我鑰匙一直帶著。”
“那就好。”沈清寧的心聲頓了頓，“還有一件事——娘，您最近別去鋪子了。”
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