十一月底，林錦繡收到一封信。信是從衙門裡來的，說她的鋪子佔道經營，要罰款。林錦繡看著信，氣笑了。她的鋪子在街邊開了好幾個月，從來沒說過佔道。現在突然說佔道，不是明擺著找茬嗎？
“娘，您別急。”沈清寧說，“您去衙門，找那個管這事的人。問他，鋪子開了好幾個月，為什麼不早說？為什麼別人不罰，只罰您？”
林錦繡去了衙門。管這事的人姓王，是個矮胖的吏員。他看見林錦繡，笑眯眯的。
“沈夫人，您來了。下官也是奉命行事。有人舉報，說您的鋪子佔道經營。下官查了，確實佔了一點。按規矩，得罰。”
“王吏員，我的鋪子開了好幾個月，為什麼不早說？”
“這個……以前沒人舉報。現在有人舉報了，下官就得查。”
“別人也佔道，為什麼不罰？”
王吏員的笑容僵了一瞬：“這個……下官只查舉報的。別人沒人舉報，下官就不查。”
林錦繡看著他，沒有再說。她知道，再說也沒用。這是孫德旺的招，她接不住。
回到家，她把事說給沈清寧聽。沈清寧想了想，說：“娘，您別交罰款。”
“不交？不交他們會來封鋪子。”
“那就讓他們封。”沈清寧認真地說，“封了，您就去告。告他們亂罰款。您是沈知州的夫人，他們不敢把您怎麼樣。孫德旺就是想看您著急，您越急，他越高興。您不急，他就沒辦法了。”
林錦繡看著女兒，沉默了很久。她知道女兒說得對。可她不甘心。她的鋪子，她的生意，憑什麼讓孫德旺隨便欺負？
“娘，您別急，您還可以做一件事。”沈清寧說。
“什麼事？”
“聯合其他小商戶。”
林錦繡愣了一下：“聯合？”
“對。孫德旺不光打壓您，也打壓別人。錢有德、劉萬全、趙永昌，還有那些開小鋪子的，都被他欺負過。您把他們聯合起來，一起對付孫德旺。他再厲害，也架不住人多。”
林錦繡看著女兒，沉默了很久。聯合其他小商戶，她不是沒想過。但那些人，敢跟孫德旺作對嗎？
“不敢。”沈清寧像是看穿了她的心思，“但現在不一樣了。您是沈知州的夫人，背後有爹撐腰。他們不敢跟孫德旺作對，但敢跟您站在一起。您去找他們，不是讓他們出頭，是讓他們抱團。孫德旺再厲害，也不敢一下子得罪所有人。”
林錦繡想了想，緩緩點頭。
第二天，林錦繡去找了趙永昌。
趙永昌的布莊在城南的一條巷子裡，鋪面不大，但收拾得乾淨。林錦繡到的時候，趙永昌正坐在櫃檯後面發呆。鋪子裡冷冷清清，一個客人都沒有。
“趙員外。”林錦繡走進去。
趙永昌抬起頭，愣了一下：“沈夫人？您怎麼來了？”
“來看看您。”林錦繡在櫃檯前坐下，“生意怎麼樣？”
趙永昌苦笑：“不好。好幾個月沒開張了。”
“為什麼？”
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