“周員外，有什麼話，但說無妨。”
周德安沉默了一會兒，然後說：“沈大人，小民有件事，一直想跟您說。又不敢說。”
“你說。”
“小民這些年做生意，走南闖北，認識了不少人。其中有個朋友，在京城做生意，跟兵部的人有來往。他說，韓彰最近在查一個人。那個人，跟您有關。”
沈明遠的臉色變了。“跟我有關？誰？”
“小民不知道。”周德安搖頭，“我那朋友不肯說。他只說，韓彰在查那個人，查了很久了。讓您小心。”
屋裡安靜了一瞬。沈烈山放下茶杯，看著周德安。“周員外，你那朋友，還說了什麼？”
周德安想了想，說：“他說，韓彰在兵部經營了十幾年，手底下有一幫人。他在查的那個人，跟邊關的事有關。還說，讓您小心，別被人抓住了把柄。”
沈烈山沉默了很久。他想起李鐵柱的信，想起邊關的將士，想起那些死去的兄弟。韓彰在查一個人，那個人跟他有關。是誰？他不知道。但他知道，韓彰不會善罷甘休。他在邊關幹了那麼多壞事，剋扣軍餉、瞞報軍情、跟韃子做生意。他怕別人知道，怕別人告他。他查的那個人，一定是知道內情的人。
“周員外，”他抬起頭，“多謝你告訴我這些。”
周德安站起來，恭恭敬敬地行了個禮。“沈大人，小民沒什麼本事，幫不了您什麼忙。只能把這些話告訴您，讓您小心。”
沈明遠也站起來，還了個禮。“周員外，你已經幫了大忙了。”
晚上，周德安擺了滿滿一桌子菜，紅燒肉、清蒸魚、炒時蔬，還有一鍋老母雞湯。沈明遠喝了兩杯酒，臉上泛著紅光。沈烈山也喝了兩杯，端著酒杯，看著兒子。
“明遠，韓彰在查的那個人，你覺得是誰？”
沈明遠想了想。“也許是李鐵柱，也許是老周，也許是老馬，也許是老趙。也許是——是您。”
沈烈山沉默了一會兒。“不管是誰，咱們都得小心。到了京城，少說話，多做事。別讓人抓住把柄。”
“我知道。”
沈清寧坐在母親旁邊，埋頭吃飯。她吃了一塊紅燒肉，又吃了一塊魚，又喝了一碗湯。吃飽了，抬起頭，看著祖父，看著父親，看著母親，看著哥哥。一家人都在。韓彰在查一個人，那個人跟他們有關。她不知道是誰，但她知道，那個人一定很重要。重要到韓彰要親自查，重要到周德安的朋友都不敢說。她不怕。爹是沈明遠，是沈家的兒子，是青州的知州，是百姓的父母官。他走到哪兒，都不會丟沈家的臉，不會丟青州百姓的臉，不會丟自己的臉。她也不怕。她是沈清寧，是沈家的女兒，是沈明遠的女兒。她走到哪兒，都不會丟沈家的臉，不會丟爹的臉，不會丟自己的臉。
吃完飯，周德安送他們到門口。沈明遠握著周德安的手，感慨萬千。“周員外，當年在濟州，你不過是個小商人。如今，你已經是大財主了。”
周德安笑了。“沈大人，當年要不是您，小民也不會有今天。小民一輩子記著您的恩情。”
沈明遠拍了拍他的肩膀。“周員外，好好幹。以後有什麼事，來京城找我。”
“一定。一定。”周德安使勁點頭，把他們送到馬車上。
馬車駛出莊子，沈清寧趴在車窗上，看著周德安站在門口，衝他們揮手。她也揮了揮手，不知道他看見沒有。她轉過頭，靠在母親懷裡。
“娘，周叔叔是個好人。”
“嗯。”林錦繡把她抱緊，“他是個好人。”
“他說的那個人，會是誰呢？”
林錦繡沒有回答。她也不知道。她只是把女兒抱緊了一些，看著窗外的月亮。月亮又圓又亮，照在官道上，白茫茫的一片。馬車轆轆前行，駛向遠方。沈清寧靠在母親懷裡，慢慢地閉上了眼睛。她夢見大黑下了一個蛋，好大好大的蛋。她拿給老趙叔叔看，老趙叔叔說是假的，是石頭。她說不是，是真的。老趙叔叔笑了，說那你孵吧。她就孵，孵了好久，孵出一隻小雞。小雞可好看了，黃黃的，毛茸茸的，跟著她跑。她跑啊跑，跑到了桃樹底下。桃樹開花了，粉嘟嘟的，一朵挨一朵，把半個院子都映紅了。大黑蹲在樹下，閉著眼睛，好像在打瞌睡。她蹲下來，摸了摸它的毛。
“大黑，我回來了。”
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