今日，林錦繡收到了一張帖子。帖子是王夫人派人送來的，措辭客氣，字跡工整——“沈夫人臺鑒：下月初三，寒舍設宴，略備薄酒，恭請夫人賞光。”林錦繡把帖子看了兩遍，小心地收好。這是她來京城後收到的第一張請帖。在濟州的時候，她也參加過貴婦聚會，那是嫡母周氏的壽宴，處處是刁難。在青州的時候，她也參加過，那是孫德旺的鴻門宴，步步是陷阱。京城的貴婦聚會，會是什麼樣？她不知道。但她知道，不能不去。不去，就是不給面子。去了，也不能給沈家丟臉。
“娘，您別怕。”沈清寧爬上凳子，坐在母親旁邊，“王夫人是好人。她請的人，也不會差。”
林錦繡把她抱起來。“你怎麼知道？”
“猜的。”沈清寧說，“好人跟好人做朋友。王夫人是好人，她的朋友也是好人。”
林錦繡笑了。“你這個小丫頭，比娘還會看人。”
“那當然。”沈清寧得意地說，“我可是您的女兒。”
十一月初三，林錦繡帶著沈清寧去了王夫人家。沈明遠不放心，讓老周趕車，老馬跟著。林錦繡說不用，沈明遠說不放心。林錦繡沒有再說什麼，抱著女兒上了馬車。沈清寧趴在車窗上，看著外面的街道。京城的初冬，樹葉落了大半，光禿禿的枝幹在風裡搖晃。街上的人少了很多，都縮著脖子趕路。她看了一會兒，縮回車裡，靠在母親懷裡。
“娘，您緊張嗎？”
“有一點。”林錦繡低頭看著她，“你呢？”
“不緊張。”沈清寧搖頭，“我又不用說話。坐著吃就行。”
林錦繡笑了，把她抱緊了一些。
王夫人家在城東，離沈家不遠。宅子很大，門口種著兩棵銀杏樹，葉子落了一地，金燦燦的。王夫人站在門口，穿著一件絳紫色的褙子，頭上戴著赤金頭面，通身的氣派。看見林錦繡下車，笑著迎上來。
“沈夫人，你可來了。我等了一上午了。”
“王夫人客氣了。”林錦繡笑著行禮，“一點心意，不成敬意。”她遞上食盒，裡面裝著稻香春的點心。
王夫人接過食盒，笑了。“你太客氣了。來，裡面請。”
花廳裡已經坐了好幾位夫人。有的在喝茶，有的在說話，有的在逗孩子。林錦繡走進去，所有人都抬起頭看著她。沈清寧跟在母親身後，小手攥著母親的衣角，安安靜靜的。她的心聲，在母親心底響了起來——
娘，左邊那個穿藍色褙子的，是禮部侍郎劉大人的夫人。她孃家姓周，是江南的大戶。她喜歡喝茶，喜歡聽戲，喜歡熱鬧。她兒子在國子監讀書，跟哥是同窗。她人不錯，就是嘴碎了點。您跟她說話，誇她兒子就行。右邊那個穿綠色褙子的，是戶部侍郎張大人的夫人。她孃家姓李，是京城的世家。她喜歡安靜，喜歡看書，喜歡下棋。她女兒跟婉兒是好朋友，也來了。她人嚴肅，但不壞。您跟她說話，少說多聽就行。中間那個穿紅色褙子的，是兵部侍郎韓彰的夫人。
林錦繡的心跳快了一拍。韓彰的夫人？害公公的韓彰？剋扣邊關軍餉的韓彰？跟韃子做生意的韓彰？
娘，您別怕。韓夫人不是韓彰。她是她，韓彰是韓彰。她嫁到韓家，是她的命。您跟她說話，客氣著就行。不該說的話不說，不該問的事不問。她不會為難您的。
林錦繡深吸一口氣，笑著走進去。
王夫人領著林錦繡坐下，丫鬟端上茶來。幾位夫人看著她，有的好奇，有的打量，有的不以為意。
“這就是沈夫人？”劉夫人先開口了，“聽說你在青州開了好幾家鋪子？稻香春、六必居、桂香居，都是你的？”
“是。”林錦繡笑著點頭，“小本生意，不值一提。”
“小本生意？”劉夫人笑了，“你太謙虛了。我吃過你家的桂花糕，比稻香村的還好吃。”
“劉夫人過獎了。”
沈清寧坐在母親旁邊，安安靜靜地喝茶。她的心聲，又在母親心底響了起來——
娘，劉夫人在誇您。她是真心的。她這個人，嘴碎心善，有什麼說什麼。您接著她的話說就行。
林錦繡笑著說：“劉夫人喜歡，回頭我讓人送些到府上。”
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