作弊事件在國子監傳開後，整個書院都炸了鍋。學生們三三兩兩地聚在一起，交頭接耳，議論紛紛。有人同情沈驚瀾，說他是被冤枉的；有人幸災樂禍，說他活該；有人事不關己，高高掛起。但大多數人都相信沈驚瀾是無辜的——因為筆跡是李承澤的，這是鐵證，賴不掉。
“聽說了嗎？李承澤在沈驚瀾書桌裡放答案，想栽贓他作弊。”
“怎麼沒聽說？先生當場驗筆跡，李承澤的字跟答案上的字一模一樣。他想賴都賴不掉。”
“李承澤平時就橫行霸道，這回踢到鐵板了。沈驚瀾可不是好欺負的。”
“沈驚瀾他爹是沈明遠，在濟州扳倒過趙勉，在青州扳倒過孫德旺。人家見過大世面，能怕李承澤？”
議論聲傳到李承澤耳朵裡，他把自己關在房間裡，誰也不見。那三個跟班更是躲著他走，生怕被牽連。他們私下裡說：“是小公子逼我們乾的。我們不幹，他就打我們。我們沒辦法。”這些話傳到先生耳朵裡，先生嘆了口氣，沒有追究。他知道，那三個跟班也是受害者。李承澤仗著家裡的勢，在國子監橫行霸道，誰不怕他？現在他栽了，跟班們倒戈，也是情理之中的事。
第二天，先生在上課前，當著全班學生的面，表揚了沈驚瀾。
“沈驚瀾，你昨天做得很好。臨危不亂，有理有節。被人陷害，沒有慌亂，沒有衝動，而是冷靜地請先生驗筆跡，還自己清白。這才是讀書人該有的樣子。”
沈驚瀾站起來，恭恭敬敬地行了個禮。“先生過獎了。學生只是做了該做的事。”
先生點了點頭。“你坐下。”他又看著全班學生，“你們都要向沈驚瀾學習。遇到事，不要慌，不要亂，不要衝動。冷靜下來，想辦法。這才是讀書人的本事。”
學生們紛紛點頭。楊毅坐在沈驚瀾旁邊，悄悄豎起大拇指。韓昭也笑了，低聲說：“你行啊。”顧清辭坐在前面，回頭看了沈驚瀾一眼，笑了。趙元躲在角落裡，也偷偷笑了。沈驚瀾看著他們，心裡暖暖的。他有朋友，有先生，有家人。他什麼都不怕。
訊息傳到國公府，國公爺氣得摔了杯子。國公夫人哭著說：“承澤還小，不懂事。那個沈驚瀾，怎麼這麼狠心？他非要毀了承澤不可嗎？”
國公爺咬著牙。“沈家，我記住了。沈明遠，我記住了。沈驚瀾，我記住了。他們等著。”
管家站在旁邊，小心翼翼地說：“老爺，周閣老派人遞了話，說‘孩子之間的事，大人別插手。插了手，就是另一個性質了’。”
國公爺的臉色變了。周懷安，致仕的閣老，門生故舊遍天下。得罪了他，沒有好下場。他忍了。但他記住了沈家。他等著，等著一個機會，一個能把沈家踩在腳下的機會。
晚上，沈驚瀾把今天的事說給妹妹聽。沈清寧正蹲在院子裡餵雞，聽完哥哥的話，拍拍手站起來。
“哥，你今天被先生表揚了？”
“嗯。”沈驚瀾笑了，“先生說，臨危不亂，有理有節。”
沈清寧也笑了。“哥，你真棒。”
“是妹妹教得好。”沈驚瀾把她抱起來，“你說，將計就計，讓他自食其果。我照做了，果然贏了。”
沈清寧摟著哥哥的脖子，笑了。“哥，你以後會遇到更多壞人。但你不怕。你有朋友，有妹妹，有爺爺，有爹。你什麼都不怕。”
沈驚瀾點了點頭。“我不怕。”
