楊毅來了，虎背熊腰，穿著一件半舊的棉袍，手裡提著一把木刀，刀柄上繫著紅繩，刀身打磨得光滑發亮。他把木刀遞給沈驚瀾。“我自己削的，給老將軍祝壽。削了好幾天，手都劃破了。”
沈驚瀾接過木刀，刀柄上刻著“壽”字，筆畫歪歪扭扭的，但每一刀都刻得很深。他笑了。“謝謝你，楊毅。”
韓昭來了，高高瘦瘦的，穿著一件洗得發白的舊長衫，手裡拿著一本書，是他手抄的《孫子兵法》。字跡工工整整，一筆一畫，端端正正。“我沒什麼好東西送，就抄了本書。給老將軍解悶。”
沈驚瀾接過書，翻開，頁邊上還注著韓昭的批註，密密麻麻的。他笑了。“謝謝你，韓昭。”
趙元來了，怯生生的，躲在楊毅後面，手裡攥著一塊糖，是他娘做的。他把糖塞到沈驚瀾手裡，轉身就跑。沈驚瀾拉住他。“趙元，別跑。進來坐。”
趙元紅著臉，跟著沈驚瀾走進來，坐在角落裡，低著頭，不敢看人。
沈清寧蹲在門口，看著哥哥的朋友們，心裡想——楊毅話少，別讓他跟太吵的人坐一起。韓昭喜歡看書，書房裡給他留個位置。趙元膽小，讓哥哥陪著他。
沈明遠走過來，低聲問：“清寧，你哥的朋友坐哪兒？”
“楊毅挨著趙鐵軍坐，他們有話聊。韓昭坐書房旁邊，他喜歡看書。趙元挨著哥坐，他膽小，需要人陪。”
沈明遠點了點頭，按照女兒的安排一一落實。
謝雲舒來了，穿著一件鵝黃色的褙子，頭上戴著一支碧玉簪子，笑眯眯地走進來。她身後跟著李婉兒和趙小蝶，兩個小姑娘嘰嘰喳喳的，像兩隻小鳥。
“清寧！我們來了！”
沈清寧站起來，拍拍裙子上的土，迎上去。“雲舒姐姐，婉兒，小蝶，你們坐一起。我給你們留了位置。”
謝雲舒笑了。“你這個小丫頭，什麼都安排好了。”
“那當然。”
李婉兒拉著沈清寧的手。“清寧，你家好大。比我家還大。”
“不大。比你家的院子小多了。”
“不小。我喜歡。”李婉兒四下看了看，“你家的花真好看。誰種的？”
“老馬叔叔種的。他喜歡種花。”
趙小蝶躲在李婉兒後面，怯生生地看著沈清寧。“清寧姐姐，你家有雞嗎？”
“有。在後院。待會兒帶你去看。”
趙小蝶笑了，笑得很開心。
午時，客人到齊了。
花廳裡坐滿了人，有說有笑，熱熱鬧鬧的。沈烈山坐在主位，穿著一件寶藍色的新袍子，頭髮梳得一絲不苟，精神矍鑠。他端著酒杯，看著滿堂的賓客，眼眶紅了。沈明遠站在旁邊，招呼著客人，忙得滿頭大汗。林錦繡在廚房和花廳之間跑來跑去，腳不沾地。沈驚瀾帶著楊毅、韓昭、顧清辭、趙元坐在角落裡，幾個人有說有笑。沈清寧蹲在門口，看著滿堂的賓客，心裡想——王學士喜歡喝茶，不喜歡喝酒。待會兒敬酒的時候，給他倒茶，別倒酒。陳御史喜歡安靜，不喜歡熱鬧。別把他安排在太吵的地方。王侍郎是婉兒她爹，人很好。多跟他說說話，他對爹有用。
沈明遠走過來。“清寧，王侍郎坐哪兒？”
“挨著爹坐。他有話跟您說。”
沈明遠點了點頭。
沈清寧又想了想——李大人是都察院的，正直，剛硬。別跟他提二皇子的事，他不愛聽。多跟他提邊關的事，他關心邊關。趙恆是國子監助教，笑眯眯的，好說話。讓他跟哥的朋友們坐一起，年輕人聊得來。
。笑有說有，起一在坐元趙、辭清顧、昭韓、毅楊跟恆趙。的紅紅眶眼，事的關邊著說山烈沈跟人大李。低不高不音聲，事的中朝著說遠明沈跟郎侍王。頭點爾偶，著聽地靜安史陳。天聊史陳的邊旁跟，茶著喝士學王。意滿很得覺都人個每，服舒很得坐都人客個每。排安一一，聲心的兒照按遠明沈
”。服舒很得坐都人個每。好真得排安，頭丫小個這你“：說寧清沈對聲低，來過湊舒雲謝
”。嘛人主是我。然當那“。了笑寧清沈
