二月初八，天還沒亮，沈家就熱鬧起來了。
老馬帶著幾個夥計在門口掛紅燈籠，一盞一盞，沿著屋簷排開，像一串熟透的柿子。老周在院子裡擺桌椅，青磚地上鋪了紅氈，桌椅擦得鋥亮，連桌腿上的雕花都看得一清二楚。林錦繡在廚房盯著廚子備菜，灶上的火從沒熄過，蒸籠摞得比人還高，熱氣騰騰，香味飄出去老遠。沈明遠在花廳裡核對名單，手裡的毛筆蘸了又蘸，寫了又改，改了又寫，生怕漏了一個人。沈驚瀾換了一身新做的青色長衫，頭髮束得一絲不苟，站在門口迎客，背挺得筆直，像一棵小青松。沈清寧穿了一件粉色的小裙子，扎著兩個小揪揪，蹲在屋簷下，看著一家人忙忙碌碌。
“清寧，你蹲在那兒幹什麼？過來幫忙。”林錦繡從廚房探出頭，額頭上全是汗。
“我在想事情。”沈清寧頭也不抬，手裡拿著一根小樹枝，在地上畫圈圈。
“想什麼？”
“想待會兒來的客人。誰愛喝茶，誰愛喝酒，誰愛熱鬧，誰愛清靜。都得安排好，不能出差錯。”
林錦繡笑了，沒有催她。她知道，女兒想事情的時候，誰都叫不動。她縮回廚房，繼續盯著廚子。沈清寧蹲在地上，樹枝在青磚上畫出一道道痕跡，她的腦子裡卻在飛速轉著——周爺爺愛清靜，不能放在太吵的地方。雲昭阿姨愛熱鬧，得放在中間。李大人不愛說話，別讓太多人圍著他。王侍郎是婉兒她爹，人很好，多跟他說說話……
辰時，第一批客人到了。
周懷安拄著竹杖，穿著一件半新的灰袍子，笑眯眯地走進來。他的頭髮全白了，但精神矍鑠，眼睛亮得像年輕人。沈烈山迎上去，兩個老人互相看了看，都笑了。
“沈兄，六十了。日子過得真快。”
“可不是。一晃眼，二十年過去了。”沈烈山拉著他的手，“你我相識的時候，還是壯年。如今都老了。”
“你老了嗎？我看你精神好得很。”周懷安上下打量了他一眼，“這身新袍子不錯，寶藍色的，精神。”
“清寧選的。”沈烈山笑了，“她說我穿藍色好看。”
“這孩子眼光好。”周懷安看了沈清寧一眼。沈清寧正蹲在門口，衝他揮了揮手。他笑了，也揮了揮手。
沈清寧的心聲在沈烈山心底響了起來——爺爺，周爺爺愛清靜，別把他放在太吵的地方。讓他挨著您坐，你們說說話，下下棋。茶泡濃一點，他喜歡喝濃茶。
沈烈山點了點頭，拉著周懷安在主桌旁邊坐下，親自給他倒了杯茶。“這是今年的明前龍井，你嚐嚐。”
周懷安端起來，聞了聞，喝了一口。“好茶。比你上次泡的好。”
“那是清寧泡的。她說茶要泡三遍，第一遍洗茶，第二遍出味，第三遍最香。你喝的是第三遍。”
周懷安又喝了一口，笑了。“這孩子，什麼都懂。”
緊接著，雲昭來了。她穿著一件寶藍色的褙子，頭上戴著赤金步搖，通身的氣派。身後跟著兩個夥計，抬著幾壇酒，壇口封著紅綢，上面寫著“女兒紅”三個字。
“錦繡，這是我珍藏的女兒紅，給老將軍祝壽。埋了十五年了，一直捨不得喝。”
林錦繡笑著迎上去，接過酒罈。“雲姐姐，你太客氣了。人來就行了，還帶什麼東西。”
“應該的。”雲昭四下看了看，“佈置得不錯。比你上次說的還好。這花是誰擺的？這紅氈是誰鋪的？這桌椅是誰擦的？都挺好。”
“都是清寧安排的。”林錦繡笑著說，“她說花要擺成圓形，代表團團圓圓。紅氈要鋪到門口，表示迎客。桌椅要擦三遍，不能有一點灰。”
雲昭笑了。“這孩子，比你還會操持。”
沈清寧的心聲又響了——娘，雲昭阿姨愛熱鬧，別把她放在角落。讓她坐在中間，她認識的人多，能幫著招呼客人。她喜歡喝酒，別給她倒茶，給她倒酒。
林錦繡把雲昭安排在中間的位置，旁邊是幾個商界的朋友。雲昭一坐下就跟他們聊了起來，笑聲不斷。
巳時，客人越來越多。
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