沈清寧從慈寧宮出來的時候，腿是軟的。她扶著明月的手，一步一步走下臺階，每一步都像踩在棉花上。陽光照在她臉上，暖洋洋的，可她只覺得後背的汗還沒幹透。
“小姐，您沒事吧？”明月低聲問。
“沒事。”沈清寧搖頭，“就是腿軟。”
明月沒有再問，扶著她上了馬車。馬車駛出宮門，穿過大街小巷，往沈家的方向走。沈清寧靠在車壁上，閉上眼睛，腦子裡亂糟糟的。太后賜她玉鐲子，蕭景琰教她下棋，太后還說要賜婚……她深吸一口氣，把那些亂七八糟的念頭趕走。
馬車停在沈家門口，沈清寧還沒下車，就看見一家人站在門口等著。沈烈山拄著柺杖，沈明遠穿著官服，林錦繡圍著圍裙，沈驚瀾剛從國子監回來，書包都沒放下。四個人站在門口，伸著脖子往巷子口看，像四隻等食的燕子。
“回來了！回來了！”沈驚瀾第一個衝過來，扶著沈清寧下車，“妹妹，太后有沒有為難你？”
沈清寧搖搖頭，還沒開口，林錦繡就擠了過來，上下打量著她。“衣裳沒皺，頭髮沒亂，手也沒傷著。沒事就好，沒事就好。”沈明遠站在後面，沒有擠上前，但他的眼睛一直盯著女兒，目光裡有擔憂，也有期待。沈烈山拄著柺杖，站在臺階上，沒有說話，只是看著孫女。
一家人進了院子，在廳堂裡坐下。林錦繡端上茶來，沈清寧喝了一口，放下茶杯，長出一口氣。
“小姐，您今天表現很好。”明月站在她身後，聲音不大，但很清晰，“太后很喜歡您。”
沈清寧苦笑。“我快緊張死了，比考試還累。”
沈烈山放下茶杯，看著她。“太后問你什麼了？”
沈清寧把進宮的事從頭到尾說了一遍。從周嬤嬤接她，到走進慈寧宮，到太后問她幾歲、叫什麼、會不會背詩，到太后考她“什麼是孝順”，到她背《春曉》，到太后送她玉鐲子，到蕭景琰來請安、教她下棋，到太后說“要不要哀家給你賜婚”。她一邊說，一邊把手腕上的玉鐲子露出來給大家看。玉鐲子是上好的和田玉，溫潤細膩，在陽光下泛著柔和的光。
“這是太后賞的。”沈清寧說，“太后說，這是她年輕時戴的。”
林錦繡接過她的手腕，仔細看了看玉鐲子，眼眶紅了。“太后是真心喜歡你。”
沈明遠看著玉鐲子，沉默了一會兒。“太后喜歡你是好事，也是麻煩。”
沈烈山端著茶杯，喝了一口。“不怕。該來的總會來。太后喜歡你，是沈家的福氣。至於賜婚的事——”他看了沈清寧一眼，“你還小，別想那麼多。”
沈清寧點了點頭。“爺爺，我沒想。”
沈烈山笑了。“你不想，別人會想。”
沈清寧愣了一下，然後低下頭，不再說話。
林錦繡拉著她的手。“餓了吧？娘給你做了你愛吃的紅燒肉。”
“餓了。”沈清寧點頭，“在宮裡沒敢多吃，怕出錯。”
林錦繡笑了，拉著她往廚房走。沈明遠和沈烈山跟在後面，沈驚瀾也跟了上來。一家人圍坐在桌前。沈清寧吃了兩塊紅燒肉，又吃了一塊魚，又喝了一碗湯。吃飽了，放下筷子，長出一口氣。
“還是家裡好。在宮裡，吃個飯都提心吊膽的。”
沈烈山笑了。“宮裡規矩多，你以後常去，慢慢就習慣了。”
沈清寧愣了一下。“常去？太后說了，讓我常去陪她說話。”
沈烈山點了點頭。“太后喜歡你，你就去。別怕，該說什麼說什麼，該做什麼做什麼。太后不是老虎，不吃人。”
沈清寧笑了。“爺爺，您說得對。太后不是老虎，是個慈祥的老太太。”
