蕭景琰教沈清寧下棋，教得很耐心。沈清寧裝得很笨，明明知道“金角銀邊草肚皮”的道理，卻故意把棋子往中間放。蕭景琰也不急，每次她下錯，他就輕聲解釋一句，然後把她的棋子拿起來，放在正確的位置上。
“角上更容易圍地。”他把她的黑棋從棋盤中間撿起來，放在角上，“記住了？”
“記住了。”沈清寧點頭，心裡卻在想——我當然知道角上容易圍地。可我不能讓你知道我知道。我得裝笨，裝得越笨越好。不然你又要懷疑我了。
她拿起一顆黑棋，又往中間放。蕭景琰看了她一眼，沒有說什麼，又把她的棋子挪到角上。他的手指很長，骨節分明，捏著棋子的動作很輕很穩。沈清寧看著他的手，心裡又嘀咕了——他的手還挺好看的。不對不對，我在想什麼？認真裝笨，認真裝笨。
時間很快過去，太后休息回來，靠在榻上，手裡拿著一把團扇，有一下沒一下地扇著。她看著蕭景琰和沈清寧下棋，看了好一會兒，嘴角的笑意越來越深。
“景琰，你對她倒是耐心。”太后忽然開口了，聲音不高不低，帶著一絲調侃，“以前你教別的孩子下棋，教兩遍就不耐煩了。今天教了多少遍了？哀家都數不清了。”
蕭景琰的手頓了一下，沒有抬頭。“皇祖母記錯了。孫兒沒有教過別的孩子下棋。”
“是嗎？”太后笑了，“那就是第一次。第一次就這麼耐心，不容易。”
沈清寧低著頭，假裝在看棋盤，耳朵卻豎得高高的。她的心聲，在她自己心底響了起來——太后在說什麼？什麼叫“你對她倒是耐心”？她是什麼意思？她不會是在撮合我們吧？我才九歲！蕭景琰十七歲！這也差太多了！
太后放下團扇，端起茶杯，喝了一口。然後她放下茶杯，看著蕭景琰，笑眯眯地說了一句讓沈清寧差點從椅子上跳起來的話。
“景琰，你對她這麼耐心，要不要哀家給你賜婚？”
沈清寧的心跳漏了一拍。她的心聲在她自己心底炸響——賜婚？！太后您說什麼呢！我才九歲！九歲！我還是個孩子！我不要賜婚！不要不要不要！
她張了張嘴，想說什麼，又閉上了。她不能拒絕太后，太后是長輩，是天下最尊貴的女人。她只能低著頭，假裝什麼都沒聽見。她的耳朵卻紅得像煮熟的蝦。
蕭景琰的手停在半空中，捏著一顆白棋，沒有落下。他沉默了片刻，然後抬起頭，看著太后。
“皇祖母別鬧。她還小。”
太后笑了。“哀家知道她還小。哀家說的是以後。等她長大了呢？”
蕭景琰沒有說話。他看著棋盤，手裡的白棋輕輕轉了一下，又放下。花廳裡安靜了下來，安靜得能聽見窗外鳥籠裡畫眉的叫聲，安靜得能聽見棋子落在棋盤上的輕微聲響。
沈清寧低著頭，心跳得咚咚咚的。她的心聲，在她自己心底響了起來——他為什麼不回答？他該說“不要”才對啊。太后問他“等她長大了呢”，他應該立刻說“皇祖母別開玩笑了，孫兒沒有那個意思”。可他沒說。他沉默了。他沉默是什麼意思？他是在考慮？還是不好意思拒絕？還是——他真的想？
她不敢想了。她抬起頭，偷偷看了蕭景琰一眼。他的表情很平靜，嘴角沒有翹，眉頭沒有皺，眼睛看著棋盤，好像什麼都沒發生過。但他的手，捏著棋子的手指，微微用力，指節泛白。
太后看著蕭景琰，等了一會兒，沒等到回答。她沒有追問，只是笑了笑，重新拿起團扇，有一下沒一下地扇著。
“算了，哀家不說了。你們下棋。”
蕭景琰把白棋落在棋盤上，抬起頭，看著沈清寧。“該你了。”
沈清寧連忙拿起黑棋，隨便放了一個地方。她的腦子裡亂糟糟的，什麼“金角銀邊”都忘了，什麼“裝笨”也忘了。她只記得太后說的那句話——“等她長大了呢？”和蕭景琰的沉默。
他為什麼不回答？他該說“不要”才對啊。
她偷偷看了蕭景琰一眼，他正低著頭看棋盤，表情平靜得像一潭水。她看不出他在想什麼，也不敢問。她的心聲，在她自己心底響了起來——算了，不想了。反正我才九歲。等我長大了，還早著呢。那時候他早就娶別人了。
蕭景琰聽見了。他聽見了她心裡想的話。他的嘴角微微翹了一下，但很快恢復了平靜。他拿起白棋，落在棋盤上，聲音很輕。
“你輸了。”
沈清寧低頭一看，棋盤上黑棋被白棋圍得死死的，沒有活路了。她嘆了口氣。“王爺，您太厲害了。我下不過您。”
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