回到客棧，袁祁坐在床上，一言不發。豬剛鬣趴在他腳邊，打著呼嚕。蘇淺在縫衣服，針線聲在寂靜的房間裡格外清晰。沈青靠在窗邊，看著窗外的夜色，也不知道在想什麼。
“我想取代千斬鬼尊。”袁祁忽然開口。
針線聲停了。豬剛鬣的呼嚕聲也停了。沈青從窗外收回目光，轉過身，看著他。三雙眼睛，六道目光，齊刷刷地盯在他身上。
“你瘋了？”沈青第一個開口。
“主人，您是不是被鬼物咬了？”豬剛鬣第二個。
蘇淺沒說話，但她的表情已經說明了一切——那表情像是在看一個瘋子。
袁祁沒理他們的反應，自顧自地說：“我已經打聽清楚了。鬼物的世界，強者為尊，不限制越級挑戰。只要你能贏，就能取代對方。當然，輸了就是死。”
“那你還去？”沈青皺眉，“千斬是長生境一階，你是破虛境巔峰。差一個大境界，你拿什麼打？”
袁祁看著她：“去地牢救人，一人鬥五個破虛境，其中兩個是巔峰。你覺得我拿什麼打？”
沈青沉默了。去地牢救人，是十死無生。挑戰千斬，同樣是必死之局。
“同樣是死，”袁祁說，“挑戰千斬的報酬更高。萬一我贏了，整個黑淵城都是我的。到時候別說救那幾十個女子，就是把城裡的鬼物全趕出去，也不是不可能。”
豬剛鬣急了：“可是主人，萬一輸了呢？”
“輸了就死。”
“那您還去？”
“去哪都是死，為什麼不拼一把？”
豬剛鬣張了張嘴，想反駁，可發現竟然無話可說。它蔫蔫地趴在地上，把腦袋埋進兩隻前蹄裡，不說話了。蘇淺放下針線，低著頭，輕聲說：“齊大哥，你一定要去嗎？”
“一定要去。”
蘇淺沉默了一會兒，然後抬起頭：“那我幫你。”
袁祁愣了一下：“幫我？怎麼幫？”
蘇淺站起來，走到他面前，隔著那層金光，仔細打量著他。她的目光在他身上掃來掃去，從光頭到腳底板，又從腳底板回到光頭。袁祁被她看得心裡發毛：“你看什麼？”
“看你的功法。”蘇淺說，“你的功法太正了，金光閃閃的，一看就不是鬼物。你就算打贏了千斬，其他鬼物也不會服你。”
袁祁皺眉：“我倒是疏忽了這點，你有辦法？”
蘇淺點頭：“我家祖傳的易容換形，不光能改外貌，還能掩藏功法屬性，只是有點遭罪。”她從懷裡掏出一個小布包，開啟，裡面是一排排銀針，粗細不一，長短不齊，在燭光下閃著寒光。她又掏出幾個小瓶子，瓶子裡裝著各種顏色的液體，有的黑，有的紅，有的綠，還有一瓶是透明的，像水一樣。
“你要幹什麼？”袁祁警惕地看著那些銀針。
“別動。”蘇淺拈起一根銀針，在他身上紮了下去。
袁祁只覺得一陣酥麻從針尖處蔓延開來，像是有無數只螞蟻在皮膚下爬。他想躲，可沈青不知什麼時候站到了他身後，按住了他的肩膀。
“別動。”沈青說。
袁祁咬著牙，一動不動。蘇淺的手很快，一針接一針，紮在他身上。每扎一針，就從一個瓶子裡蘸一點液體，塗在針眼上。那些液體有的冰涼，有的滾燙，有的刺癢，有的麻木，袁祁覺得自己像是一盤正在被調味的菜。
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