皇甫青站在床邊，看著那個中年男子，眼眶紅了。她跪下來，輕輕握住他的手，聲音哽咽：“皇兄……”
中年男子的手指動了一下。他的眼皮顫了顫，緩緩睜開眼睛。那是一雙渾濁的、佈滿血絲的眼睛，可當他看清眼前的人時，那雙眼睛裡忽然有了一絲光。
“青兒……”他的聲音很輕，輕得像風吹過樹葉，“你回來了。”
皇甫青的眼淚終於掉了下來，她趴在床邊，哭得像個小姑娘。袁祁站在門口，沒有進去。他靠在門框上，看著這對兄妹，心裡忽然有些發堵。
中年男子——大夏王朝的皇帝皇甫嵩——吃力地抬起手，輕輕拍了拍皇甫青的頭髮：“別哭了，朕還沒死呢。”
皇甫青抬起頭，擦了擦眼淚，看著他：“皇兄，我帶你離開這裡。”
皇甫嵩搖了搖頭，聲音比方才又低了幾分：“走不了。”
“為什麼？”皇甫青的聲音一下子緊了。
皇甫嵩沉默了片刻，像是在攢一口氣。許久後才道：“朕的子嗣，都遭了邪魔的毒手。太子、晉王、秦王、趙王……一個都沒剩下。還有那些皇孫、皇孫女，大的不過十幾歲，小的還在襒褒之中……都沒了。”
皇甫青的臉一下子白了。她死死咬著嘴唇，渾身止不住地發抖。
皇甫嵩看著她，眼中滿是心疼，卻沒有再說安慰的話。他頓了一下，又道：“朕之所以還活著，不是因為朕比他們強。是因為朕是皇帝，身上有一縷人皇氣護體，那邪魔一時半刻吞不掉朕。可朕這副身子，也早就油盡燈枯了。”
“皇兄……”
“朕之所以還吊著這口氣，不是貪生。”皇甫嵩緩緩說，“是不甘心。大夏皇朝的基業，不能毀在朕手裡。朕一直在等，等一個人來，能把這件事傳出去，能替朕……把這一劫扛過去。”
他看著皇甫青，目光裡竟有了一絲釋然：“現在你來了，朕也可以放心了。”
皇甫青的眼淚終於掉了下來，可她咬著嘴唇，沒有哭出聲。她盯著皇甫嵩那張枯槁的臉，一字一頓地問：“那邪魔到底是何物？”
皇甫嵩的目光穿過殿門，彷彿望向了更深的地底，望向了那座鎮壓在紫宸宮下的上古遺蹟。他的聲音很輕，像是在自言自語：“它有一縷化身，是個叫玄真子的道人，如今就住在宮裡。而它的真身，在紫宸宮底下。”
“皇宮底下？”皇甫青怔住了。她從小在皇宮裡長大，在御花園裡追過蝴蝶，在乾元殿裡捱過訓斥，在太廟裡祭過先祖。她以為自己熟悉這座宮殿的每一個角落，每一塊磚瓦。可現在，她才知道，自己從來沒有真正瞭解過它。
“對。”皇甫嵩點頭，“紫宸宮底下鎮壓著一尊邪魔。這半年來，朕翻遍了宮裡的典籍，翻得手指都磨出了繭，眼睛都快瞎了，只找到些零零星星的記載。那些記載支離破碎，有的寫在竹簡上，有的刻在石碑上，還有的記在獸皮上，像是被人刻意銷燬過。朕拼湊了很久，才勉強看出一些端倪——那邪魔是被朕的先祖，大夏皇朝的開國之君，聯合幾位大能鎮壓在此。至於它究竟是什麼，是妖是鬼是魔，沒人說得清了。”
皇甫青咬著嘴唇，沉默了片刻，又問：“那該怎麼對付它？”
皇甫嵩沒有回答。他低下頭，枯瘦的手指在被褥下摸索了一陣，似乎在找什麼東西。過了好一會兒，他從床榻內側的一個暗格裡，摸出一方印璽。
那印璽通體漆黑，非金非玉，巴掌大小，沉甸甸的。印紐上刻著一條五爪金龍，龍眼鑲嵌著兩顆血紅色的寶石，在燭光中閃著幽冷的光。印面上刻著四個篆字——“受命於天”。皇甫嵩捧著那方印璽，雙手微微發抖，像捧著千斤重擔。他把它遞給皇甫青，聲音沙啞：“城外的金甲軍，是朕最後的底牌。十萬精銳，只聽這方印璽的號令。拿著它，出城，去找金甲軍的統領龐師叔。他見了此印，自會助你。”
皇甫青接過印璽，指尖觸到冰涼的石面，心裡卻像被火燒著了一樣。她想說點什麼，可張了張嘴，一個字也說不出來。
皇甫嵩看著她，嘴角微微上揚，露出一個淡淡的笑容。那笑容很輕，輕得像一縷煙，風一吹就散了。他的眼睛緩緩閉上了，臉上的血色一點一點褪去，像是一盞燈油燃盡了最後一滴油。那縷一直護著他的紫光，也終於消散了。
皇甫青的眼淚無聲地滑落，滴在那方漆黑的印璽上，順著龍紋蜿蜒而下，像一條小小的河流。她跪在床邊，握著皇甫嵩的手，一動也不動。袁祁站在門口，看著這一幕，心裡堵得慌。他嘆了口氣，走過去，輕輕拍了拍皇甫青的肩膀。
“節哀。”
皇甫青沒有反應。她跪在那裡，捧著印璽，像一尊石像。袁祁又等了一會兒，見她還是沒有反應，無奈地搖了搖頭。忽然，他感應到一道若有若無的氣息正在朝這邊靠近。那氣息有點熟悉——與上次那道滿懷敵意的神識如出一轍。
袁祁心裡一緊，知道不能再等了。他一掌拍在皇甫青的後頸，皇甫青悶哼一聲，身體一軟，倒在了他懷裡。袁祁把她扛在肩上，最後看了一眼龍床上那具已經乾癟的屍體，轉身大步走出乾元殿。
他心知白天目標太明顯，不敢貿然出宮。是以，扛著皇甫青，收斂氣息，找了一間偏僻的偏殿，閃身躲了進去。殿內積灰厚重，蛛網橫斜，顯然久無人至。他將皇甫青輕輕放下，靠坐在牆角，自己則立於門後，屏息凝神，靜靜等待夜色降臨。
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