“半年前，陛下開始變得不對勁。”
“怎麼不對勁？”
“先是脾氣。陛下以前性情溫和，從不輕易發怒。可半年前開始，他變得越來越暴躁，動不動就發脾氣，杖斃了好幾個太監宮女。老臣進諫，被他罵了出來。幾個御史聯名上書，被他打入了大牢。”
皇甫青的臉色越來越難看。
“然後是身體。”陳伯庸繼續說，“陛下的身體越來越差，臉色蒼白，眼窩深陷，吃不下飯，睡不著覺。太醫們束手無策，說是沒見過這種病。”
“後來呢？”
“後來，陛下開始通道士。”陳伯庸的聲音低了下去，“一個叫‘玄真子’的道士，不知從哪裡冒出來的，說陛下被妖邪纏身，需要做法驅邪。陛下信了他，讓他住進了宮裡。”
袁祁插嘴問：“那個玄真子，長什麼樣？”
陳伯庸想了想：“中等身材，四十來歲，留著山羊鬍，穿一身杏黃色的道袍。看著仙風道骨，可總覺得哪裡不對勁。”
袁祁和皇甫青對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的意思——那個玄真子，有問題。
“宮裡請過別的高人嗎？”袁祁又問。
陳伯庸點頭：“請過。陛下剛開始不對勁的時候，老臣就請過幾個高人進宮檢視。有的說是中了邪，有的說是被下了蠱，還有的說是被鬼物附身。可他們施了法，唸了經，燒了符，一點用都沒有。後來，那幾個高人不是莫名其妙地失蹤了，就是暴斃了。”
“暴斃？”
“對。死狀很慘，七竅流血，渾身發黑，像是被什麼東西活活嚇死的。”
袁祁皺眉。他想起鬼域的那些鬼物，那些被邪氣侵蝕的佛門弟子。可皇宮裡的情況，和鬼域又不太一樣。鬼域的鬼物是外來的，是被邪氣侵蝕的。皇宮裡的那個東西，更像是從內部滋生出來的。
“你們有沒有查到什麼線索？”皇甫青問。
陳伯庸猶豫了一下，從書案下面摸出一個木匣子，開啟，從裡面拿出一卷發黃的帛書。帛書上密密麻麻寫滿了字，還有一些奇怪的符號。
“這是老臣從一個失蹤的高人住處找到的。”陳伯庸把帛書遞給皇甫青，“那高人在失蹤前，留下了一封信，說宮裡藏著一個上古邪物，專門吸食龍氣修煉。陛下的異常，就是那個邪物造成的。”
皇甫青接過帛書，仔細看了一遍，遞給袁祁。袁祁也看了一遍，帛書上寫的和陳伯庸說的差不多——上古邪物，吸食龍氣，藏在皇宮深處，已經沉睡了數千年。最近不知為何甦醒了過來，開始活動。
“那個邪物，是什麼東西？”袁祁問。
陳伯庸搖頭：“不知道。那封信上沒有寫。老臣查遍了宮裡的典籍，也沒有找到相關的記載。只知道它很強大，很邪惡，不是一般人能對付的。”
袁祁想了想，又問：“那個玄真子，有沒有可能是那個邪物變的？”
陳伯庸愣了一下，然後緩緩點頭：“有這個可能。可他住在宮裡，老臣進不去，沒辦法查。”
皇甫青站起來，在書房裡來回走了幾步，忽然停下，看著陳伯庸：“陳太師，如果我請你幫忙，讓我們混進宮裡去，你能做到嗎？”陳伯庸沉默了片刻，那張佈滿皺紋的臉上露出為難之色。他捋了捋花白的鬍鬚，緩緩道：“紫宸宮封禁已久，老臣也很久沒面聖了，堂而皇之地進去是不可能的。不過——”他頓了頓，眼睛微微一亮，“明日宮裡會有內侍出來採購糧食，恰巧那內侍統管與老臣有幾分交情。或可借他之手，送二位進去。”
皇甫青和袁祁對視一眼，同時點頭，有些事，只有進了宮才會有答案。
第二日，天還沒亮，袁祁就被皇甫青從被窩裡拽了出來。他迷迷糊糊地跟著她到了城東的一處倉庫，那裡已經停著幾輛馬車，車上裝滿了米麵糧油。幾個太監正站在車旁，等著清點貨物。為首的是個胖墩墩的中年太監，穿著一身深藍色的袍子，臉上掛著職業性的笑容，一看就是個八面玲瓏的人物。
陳伯庸已經先到了，正和那胖太監說著話。見皇甫青和袁祁來了，他招了招手，把兩人叫過去，低聲介紹道：“這位是王公公，宮裡的內侍總管，老臣的老相識。”
王公公上下打量了皇甫青和袁祁一眼，目光在袁祁的光頭上停了一下，嘴角抽了抽。然而，當他看清皇甫青的面容時，臉色驟變，慌忙就要跪下行禮：“奴……”
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