也不知過了多久，或許是半個時辰，又或許是一個時辰……殿外忽然傳來暮鼓之聲，緊接著，殿門被打開了。
皇甫青站在門口。雖披著鬼物外皮，但她一身黑色勁裝，長髮高束，腰懸長劍，依然顯得英姿颯爽。批了一整日的公文，她眼睛裡帶著血絲，精神卻還好。她本是來看豬剛鬣的——前些時候，她告訴這頭小豬崽袁祁回來卻又去了虎牢和袁城的訊息，它便守在袁祁寢殿裡，不吃不喝，已經好幾個時辰了。她怕它餓出毛病，特意讓廚房熬了一鍋粥，親自端了過來。
當她看到殿內的一人一豬時，明顯愣了一下。袁祁盤腿坐在地上，頭角猙獰，全身黑霧繚繞。豬剛鬣則趴在他腳邊，圓滾滾的肚子一起一伏，小眼睛亮晶晶的。兩人——不對，一人一豬，聽見門響齊刷刷地轉過頭看她，那表情同步得驚人。皇甫青回過神來，把粥放在桌上，雙手抱胸倚在門框上，笑眯眯地看著他們：“喲，這一人一豬大白天的把自己鎖在房間裡，幹嘛呢？敘舊呢？”
豬剛鬣從地上爬起來，邁著小短腿跑過去，用腦袋蹭了蹭皇甫青的腳踝，哼哼唧唧地說：“豬豬在和主人說話呢。沈姐姐——不對，皇甫姐姐，你怎麼來了？”
皇甫青彎腰把它抱起來，掂了掂：“瘦了。餓壞了吧？”
“豬不餓。”豬剛鬣剛說完，肚子就不爭氣地叫了起來，咕嚕咕嚕，響得像打雷。它的臉一下子紅了——雖然它滿臉毛看不出來，可它的耳朵紅了。
皇甫青忍不住笑了，把粥碗端過來放在地上。豬剛鬣看著那碗熱氣騰騰的粥，嚥了口唾沫，偷偷看了袁祁一眼。袁祁點了點頭，它立刻撲過去，把腦袋埋進碗裡，稀里呼嚕地喝了起來。袁祁看著它那副狼吞虎嚥的模樣，無奈地搖了搖頭。這貨剛才還說“不餓”，這一碗粥下去怕是連碗底都要舔乾淨。
皇甫青看著豬剛鬣那副貪吃的模樣，又看看袁祁那副無奈的表情，忍不住笑了。她端起另一碗粥，慢悠悠地喝了一口，忽然抬眼看向袁祁，眼中滿是促狹：“齊淵，你餓不餓？要不要……和豬剛鬣一起吃點？”
袁祁的臉瞬間黑了下來。什麼叫和豬剛鬣一起吃點？他是那種和豬搶食的人嗎？他瞪了皇甫青一眼，皇甫青笑得更大聲了，笑得上氣不接下氣，差點把手裡的粥碗都灑了。袁祁沒好氣地說：“我不餓。說正事。”
“好好好，說正事。”皇甫青擦了擦笑出來的眼淚，收斂了笑容，“長老會的人押解陰時女來黑淵城，不日就要到城下了，你可想好了應對之策？”
袁祁沉默了片刻，目光從皇甫青身上移到豬剛鬣身上，又移到窗外那輪明月上。月亮很圓，月光如水，灑在庭院裡的青石板上，像鋪了一層薄薄的霜。“召集血牙、鐵脊、影婆婆、蘇淺他們，議事。”他的聲音平靜，可每個字都帶著不容置疑的分量，“我回黑淵城的事暫時保密。知道的人越少，越好辦事。”
皇甫青點頭。她放下粥碗，站起來，朝殿外走去。不一會兒，幾個親信就被召集到了後殿。
血牙第一個到。他還是那副老樣子，滿身鱗甲，一雙眼睛像兩團鬼火，在黑暗中閃著幽冷的光。可他的眼睛比以前更亮了，一百年的歲月在他身上留下了痕跡——鱗甲比以前更厚，氣息比以前更深沉，連走路都比以前穩了。他看見袁祁，愣了一下，然後單膝跪下，聲音洪亮：“鬼尊大人，您終於回來了。”
鐵脊緊隨其後。他的身材比一百年前更高大，虎背熊腰，站在殿中像一座鐵塔。看見袁祁，他的眼圈紅了，使勁眨了眨眼硬是沒讓眼淚掉下來，甕聲甕氣地說：“大人，您可算回來了。這些年，屬下以為您……”
“以為我死了？”袁祁替他說了。
鐵脊低下頭，不敢接話。
影婆婆最後一個到。她拄著柺杖步履蹣跚，滿頭白髮，臉上的皺紋像老樹皮，可那雙眼睛依然銳利如鷹。她眯著眼睛上下打量了袁祁一番，忽然笑了，露出一口缺了好幾顆的牙齒：“鬼尊大人，您這一百年，倒是越活越年輕了。”袁祁嘴角抽了抽，摸了摸自己的頭沒說話。
蘇淺坐在角落裡，安安靜靜的，像一朵開在暗處的花。她不說話，可她的眼睛一直在看著袁祁，目光溫柔、安靜，帶著一種說不清道不明的情愫。
皇甫青讓人準備了酒菜。菜餚很豐盛——”有紅燒大地熊肘子、清蒸龍魚、醬白虎肉、滷鳳爪、油炸地龍，還有幾盤時令小菜。酒是上好的仙釀，開啟罈子酒香四溢，滿殿飄香。眾人圍坐在一起，一邊暢飲一邊議事。
袁祁端起酒杯一飲而盡，放下酒杯，目光掃過眾人：“長老會要祭祀鬼帝的事，你們都知道了吧？”
血牙點頭，聲音低沉：“屬下已經聽說了。那些陰時女子正在送往黑淵城的路上，估計再有兩天就到了。”鐵脊介面道：“屬下已經派人去打探了。押送的隊伍有三千鬼物，領頭的是怒目長老，修為已至準帝境。具體路線還沒摸清，不過大致方向已經有了。”
“影婆婆，情報方面有什麼訊息？”袁祁看向影婆婆。
影婆婆放下筷子，擦了擦嘴：“老身已經派人滲透進了長老會，不過那些老東西很謹慎，核心機密接觸不到。目前只知道祭祀的地點在黑淵城外的血祭臺，時間定在半個月後的月圓之夜。”
袁祁沉默片刻：“半個月，時間雖有些倉促，但安排得當，也能成事。各位都說說想法吧。”
皇甫青此來黑淵城，本就是為了阻止祭祀鬼帝一事，當即當仁不讓地站起身來。她大手一揮，一幅地圖憑空浮現。地圖很大，山川河流、城池關隘，標註得清清楚楚。有些地方還用紅筆圈了出來，旁邊寫著密密麻麻的小字——那是她近段時間的心血。每一條路、每一座山、每一條河，她都派人仔細探查過。哪條路好走，哪條路設有埋伏，哪條路適合撤退，她瞭如指掌。
“祭祀地點在這裡。”皇甫青指著黑淵城外的一處標記，“血祭臺。離黑淵城約五十里，在一座荒山上。那地方以前是上古的祭祀遺址，後來荒廢了。黑淵城前鬼尊千斬曾招募一萬鬼物，耗時八載重建了祭臺，規模比原來大了一倍。”
袁祁看著地圖上那個紅圈，皺起了眉：“地形如何？”
皇甫青一揮手，又顯現出一張血祭臺的詳細地形圖：“三面環山，一面臨水，只有兩條路可以上山。一條是正面的石階，可容十人並行；一條是後山的小路，只容兩人並排。想來怒目長老必定會派重兵把守這兩條必經之路。”她又指了指地圖上的一個標記，“這裡，有一條暗河。我派人探查過，暗河通向山腹，出口在祭臺下面。”
