袁祁深吸了一口氣，強壓下嘴角快要翹到耳朵根的衝動，回頭衝柳玄機招了招手：“這裡礦少，我往深處走走，找條好礦脈。你在這兒先穩住，別亂跑。”
柳玄機點了點頭，雙手還捧著那兩塊魂晶在慢慢煉化，魂體已經比剛才凝實了不少。袁祁扛起鎬頭，提起竹簍，沿著礦道往深處走去。他表面上一副四處摸索、碰運氣找礦脈的樣子，實際上那雙眼睛像探照燈一樣掃著兩邊的石壁，把內裡的礦脈結構看得一清二楚。
這條礦道他之前走過幾次，可那時候他只是個普通凡魂，看石壁只能看到表面那層暗紅色的紋路。現在他的視野完全不同了——石壁內側就像一幅立體的地圖，哪裡的礦脈粗、哪裡的魂晶多、哪裡的品質高，一目瞭然。他快步穿過主廳旁邊那條窄礦道，左拐右拐繞了好幾個彎，找了一處相對偏僻、周圍沒有其他礦工的礦室。那間礦室不大，穹頂也只有一丈來高，四壁光滑，像是被水沖刷過千百年的鵝卵石內壁，暗紅色的光線從石壁深處透出來，把整個礦室照得像一顆被剝開了的石榴。
最妙的是，這間礦室後面的石壁內裡，密密麻麻的全是魂晶礦脈，粗的有手臂那麼粗，細的也有手指粗細，交錯盤結在一起，像一窩冬眠的蛇。而且那些礦脈的品質極高，裡面的魂晶塊頭大得嚇人，有的足有拳頭那麼大，在金黑色的光芒下閃爍著濃郁的魂力波動。
袁祁深吸一口氣，舉起鎬頭，對準石壁上一個看似普通的位置鑿了下去。“叮”的一聲脆響，石壁表面裂開一道縫，裡面露出一塊雞蛋大小的魂晶。他伸手進去摳出來，放進竹簍裡，然後又鑿了一下，又一塊。第三下，第四下，第五下——每一鑿落下去的位置都是經過精心計算的，全都是礦脈最粗、魂晶最大的節點，一鑿一個準，一鑿一塊大。
他鑿了不到半個時辰，竹簍底部就已經鋪了厚厚一層魂晶，大大小小二三十塊，最小的也有拇指大，最大的足有半個拳頭。袁祁看著那一簍魂晶，心裡既高興又犯愁——品質太高了，塊頭太大了，蠻七不是傻子，一個凡魂一下子挖出這麼多大塊魂晶，他不起疑心才怪。萬一他順藤摸瓜查到那株靈植的事兒，或者懷疑袁祁有什麼貓膩，那就麻煩了。
袁祁想了想，蹲下身來，把手伸進竹簍裡，運起體內那股初生的鬼卒魂力，小心翼翼地包裹住那些大塊的魂晶，然後向內一壓。那些魂晶在他掌心裡無聲地碎裂開來，大塊變成中塊，中塊變成小塊，全都碎成了指甲蓋到拇指大小不等的碎塊。雖然變小了，可品質沒變，每一塊都泛著濃郁的金黑色光澤，比普通礦工挖出來的碎晶要亮得多。
“行，就這麼辦。”袁祁拍了拍手，把那簍碎魂晶堆在一起，又鑿了一塊雞蛋大的藏在竹簍最底下，準備等蠻七來收的時候混在碎晶裡交上去。多交幾塊好貨能讓他覺得“這個444號幹活賣力”，但又不至於好到離譜引起懷疑。
就在他忙活得正起勁的時候，角落裡忽然傳來腳步聲。袁祁警覺地一回頭，看見柳玄機從礦道口探出半個身子來。她的魂體雖然還是淡薄，但至少不再透明得嚇人了，臉上也多了幾分活氣。
“一汐大哥……”她的聲音還是很小，但比之前清楚了一些，“我煉化完了，想著來幫你……”她看到袁祁竹簍裡堆得冒尖的魂晶，眼睛猛地瞪大了，“這……這麼多？！”
袁祁趕緊衝她“噓”了一聲：“小聲點！這些是偷偷存的，別嚷嚷。”他想了想，分出一小捧碎魂晶放進柳玄機的竹簍裡，“這兩天的量差不多了，你幫我打掩護，別讓人看見我這邊的好貨。等蠻七來收的時候咱們分開交，你的簍裡也不用太多，夠數就行。”
柳玄機看著那些魂晶，眼眶又有點發紅，可她抿緊了嘴唇，硬是把眼淚憋了回去。她用力地點了點頭，把那捧碎魂晶小心翼翼地收好，然後拿起鎬頭在旁邊找了個位置開始鑿起來。雖然她的速度慢得讓人著急，可至少每一鑿下去都能磕下來一塊小指甲蓋大的碎晶，比以前空鑿半天什麼收穫都沒有強多了。
袁祁看著她穩穩當當鑿石頭的背影，心裡微微踏實了一些。他低頭繼續鑿自己的礦脈，一邊鑿一邊用透視眼掃著四周的石壁，以防有黑衣人突然巡查過來。不過也奇怪，他來了這麼多天，那些黑衣人除了每日一次收晶，其他時候基本不進礦洞深處。山谷裡那麼多礦洞，每個洞十幾個礦工，黑衣人加起來也就那麼幾十個，根本盯不過來。只要礦工們不集體鬧事、不試圖逃跑，黑衣人大多時候都懶得到處轉悠。
這就是他的機會。
接下來的日子，袁祁每天的生活變得規律起來。每日一次收晶，他總能剛好交出夠數的魂晶，不多不少，品質中上，既不顯眼又不至於挨鞭子。柳玄機在他的照拂下，魂體一天比一天穩定，雖然還是沒有恢復到正常人水平，但至少能每天鑿夠自己那一簍的大部分，剩下的缺口袁祁幫她補上。蠻七來過幾次，掃了一眼他們的簍子，哼了一聲就走了，既沒有表揚也沒有找茬，態度冷淡得像看兩隻會幹活的牲口。
袁祁還時不時幫其他礦工。那些老礦工魂力不濟，鑿了一輩子石頭，早就像繃到極限的琴絃一樣隨時可能斷掉。他經常在別人不注意的時候，悄悄把自己的碎魂晶塞進那些老礦工的竹簍裡，或者“不小心”多鑿出來幾塊掉在他們腳下。那些老礦工起初有些戒懼，不知道這小子打的什麼算盤，可日子久了，見他真的只是單純幫忙、從不提回報，漸漸地也都放下了戒心。有的人開始主動跟他搭話，說幾句礦裡的見聞、掠魂使的換班規律、山谷外頭的訊息。袁祁聽著，全都默默記在心裡。
老頭曾私下問他：“小子，你天天幫這個幫那個，自己圖個什麼？”
袁祁想了想，笑嘻嘻地回他：“圖個熱鬧唄。你看咱們這群人，整天鑿石頭鑿得跟木偶似的，再不聊聊天說說話，我怕哪天自己也變成木偶了。”
老頭瞪了他一眼，想說什麼又咽了回去。最後只是拍了拍袁祁的肩膀，嘀咕了一句：“你小子心善，可心善的人在這兒活不長的。”
袁祁笑了笑，沒有接話。他心善歸心善，可他的算盤打得清清楚楚——在這座礦山裡，他一個人想要逃跑，太難了。可如果他籠絡住幾十個礦工，哪怕只有一小部分願意幫他，他逃跑的時候至少有人給他望風、有人幫他打掩護、有人告訴他地形和路線。他袁祁活了這麼多年，最清楚一個道理：任何時候都別小看身邊的人，關鍵時候，一條小人物遞過來的訊息能頂十條大帝的神通。
就這樣又過了不知道多少天。袁祁每天都在礦洞深處轉悠，藉著透視礦壁的能力，專挑那些偏僻的、別人注意不到的礦脈開採。他挖的魂晶越來越多，藏在竹簍底部的私貨也越來越厚。雖然他從來不敢私吞太多——怕蠻七搜查——但那些攢下來的魂晶足夠他偶爾偷偷煉化幾塊，讓自己的鬼卒根基更加穩固。
這天他照例深入礦洞，找到了礦道盡頭一處他從沒到過的礦室。那間礦室比別的都要大，穹頂高得看不見頂，四壁漆黑光滑，像是被什麼東西打磨過，暗紅色的光線從石壁深處透出來，照得整個空間泛著一層血一樣的顏色。空氣中的煞氣比外面濃了好幾倍，冷颼颼的，像是有人在角落裡放了幾大盆碎冰。
袁祁用透視眼掃了一圈四周的石壁，心裡“咯噔”一下——那些石壁內裡的礦脈紋路太密了，密到幾乎織成了一張網，魂晶的成色好得嚇人，最小的也有雞蛋那麼大，最大的足有人頭大小。他這段時間見過的魂晶加起來都未必有這一間礦室裡的多。
“發財了……”他嚥了口唾沫，伸手去摸石壁。指尖觸到表面的瞬間，一陣極其微弱的震動從石壁深處傳了上來——不是礦鎬鑿擊的那種震動，而是一種更深沉的、像是有什麼巨大的東西在石壁內部翻了個身的震動。
袁祁愣了一瞬，手指貼在石壁上沒動。震動又來了——這一次更明顯，整個礦室都微微地晃了一下，穹頂上有細碎的石粉簌簌地往下掉，落在他的肩頭上。
“什麼情況？”他警惕地後退了一步，透視眼全開，目光穿透石壁往深處看去。
然後他看見了。
就在他面前那面石壁後方大約兩丈深的地方，有一條巨大的、金色的東西正在蠕動。那東西粗得像一口大缸，通體覆蓋著密密麻麻的金色鱗片，每一片鱗片都有巴掌大小，在石壁深處暗紅色的光線下泛著冰冷而銳利的光澤。那東西的身體很長，長到袁祁三丈的透視範圍根本看不到它的尾巴，只能看見它的一段軀幹正在石壁內部緩慢地扭動著、旋轉著，像是在尋找什麼東西。
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