“這……”袁祁嚥了口唾沫，環顧四周，“這是捅了魂晶窩了？”
接著，他又看見了散落在魂晶間的碎片。灰白色的殘骸，有的像一截手臂，有的像半邊頭顱，有的僅剩模糊一團，碎得連原形都辨認不出。它們毫無生氣地橫陳在魂晶堆中，邊緣參差，像是被什麼東西撕咬、咀嚼過後再吐出來的渣滓。每一塊碎片上都殘留著極其微弱的魂力波動，如風中殘燭，一吹即散。
那是神魂的碎片。是別的礦工——或別的魂魄——被拖進這個巨洞後被吞噬後剩下的遺骸。
袁祁後背一陣發涼。他想起來了，自己被巨蟲咬住，但那蟲子並未當場咬碎吞食，而是像扔破布袋一樣將他甩了進來。他原本沒多想，可此刻看到滿地的殘骸，一個念頭驟然清晰——那條蟲子不是要吃他，至少不是親口吃他。它是把他叼回來，扔進洞裡，留給洞中真正的存在。
“你他孃的……”袁祁嘴角抽搐，“這洞裡不會還有其他蟲子吧？！”
他猛地抬頭，目光警覺地掃向巨洞深處。光線太暗，他只能隱約看見洞穴還在往前延伸，越往裡越窄，像一條巨大的咽喉通向更深處。他屏息凝神聽了一會兒——沒有動靜。沒有巨蟲爬行的沙沙聲，沒有鱗片摩擦石壁的嘎吱聲，整個巨洞安靜得像一座墳。
沒有其他蟲子，連那條兇悍的巨蟲也蹤跡全無。它也許是出去覓食了，也許是在礦道里逡巡，也許是巡視領地去了。但無論如何，它現在不在。這就是他的機會。
袁祁不再猶豫。他把手邊那塊西瓜大的魂晶抱到身前，調動體內魂力包裹上去，開始瘋狂煉化。他現在的鬼卒之軀如同乾透的海綿，吞噬魂晶的速度快得驚人。那塊魂晶在掌中以肉眼可見的速度縮小，每小一圈，便有大量精純的魂力湧入魂體，修補巨蟲牙齒貫穿的窟窿。
魂力漫過胸口時，碗口大的傷口邊緣重新凝實；流過肩膀時，左肩的貫穿傷亦在癒合。可右腿的情況卻不樂觀——自膝蓋往下幾乎完全透明，魂力湧過去就像倒進破碗裡，嘩啦啦從底部漏出。他需要更多、更濃的魂力，才能把這條腿重新凝聚出來。
他抓起第二塊魂晶，比第一塊更大。煉化。第三塊。煉化。第四塊、第五塊、第六塊……他像個餓瘋的饕餮，貪婪地吞噬著魂晶，每一塊都抵得上他在礦道里挖一個月的收成。他不記得自己吃了多少塊，只感覺魂體在一點一點變厚、變重、變實。
胸口的窟窿補上了，左肩的窟窿補上了，腹部的窟窿也補上了。那條透明的右腿重新有了輪廓——從大腿往下，膝蓋、小腿、腳踝、腳掌，一層一層凝實。每凝實一分，知覺便恢復一分。待到右腿完全復原，他試著蜷了蜷腳趾——動了！雖然還有些虛浮，但至少不再是空蕩蕩的一團霧了。
他不知道煉化了多少魂晶，只看見周圍堆積如山的魂晶礦凹下去一大片，少說也有茅草屋那麼大的一堆被他吸乾。但更多的魂晶仍鋪滿整個巨洞地面，如一片泛著金光的黑色海洋。
袁祁深吸一口氣，活動四肢。魂力充沛了，身體恢復了，甚至比之前更紮實——大量精純魂晶的灌溉把他的鬼卒根基又夯實了一層，魂體表面的玉質感愈發潤澤，舉手投足間透著沉甸甸、瓷實的力量。
“總算活過來了。”他站起來跳了兩下，右腿雖還有些虛，但至少能站穩了。“現在得趁那玩意兒回來之前，搞明白怎麼出去。”
他邁步往巨洞深處走去。越往裡，魂晶越厚，有些地方甚至堆到腰際，他只得費力跋涉。被啃碎的神魂殘骸也越來越多，有的粘在石壁上，有的嵌在魂晶堆裡，像被隨手甩在一旁的垃圾。袁祁看著那些碎片，胸口發堵——這些都是和他一樣的苦命人，被掠魂使抓來當牛馬，熬了那麼久，最終卻成了蟲子的盤中餐。
巨洞深處漸漸收窄，石壁從四面合攏，最終在洞穴最深處匯成一個橢圓形的小空間。那裡的石壁上佈滿一層淡金色的苔蘚狀物，泛著微弱的暖光，照亮了全貌。
然後袁祁看見了一個巢。
那是一個用金色藤蔓編織的巨大巢穴，如一隻倒扣的碗嵌在石壁凹陷處，直徑足有一丈多。金色藤蔓柔軟而富有韌性，表面覆著一層絨毛，在苔蘚光下泛著柔和的光澤。巢穴內部鋪著更細密柔軟的金色絨毛，整齊潔淨，像是被人精心打理過。
巢穴上躺著一樣東西。
一條蟲子。金色鱗片覆蓋，通體不過手臂粗細。它蜷在巢穴中央，頭埋在盤起的圈裡，睡得很沉。它的外貌與那條巨蟲幾乎一模一樣——三角形的頭顱，猙獰的口器，豎瞳雖閉著，卻不難想象睜開時的模樣。唯一不同的是體型，它只有成年人的前臂長，尚不及袁祁的胳膊粗，鱗片也柔軟得多，像新生的蛇皮，泛著一層溼潤的光。
它很小，小到讓人一時覺得有些……可愛？
“可愛個屁。”袁祁在心裡罵了自己一句。再小也是兇狠的蟲子，長大了就是能把鬼卒當點心嚼的怪物。
他雖然輕手輕腳，儘量不鬧出動靜，但小傢伙還是被他的氣息驚醒了。它的頭顱微微一動，緩緩抬起，那兩隻拳頭大的豎瞳猛地睜開——暗紅色的、冰冷的、和它母親一模一樣的眼睛——直勾勾盯住了袁祁。
對視不過一息，小蟲子的嘴便張開了。那嘴裡竟然也有三圈螺旋狀的牙齒，雖每顆不過米粒大小，卻在苔蘚光下閃著銳利的金色。它發出一聲尖細的、如雛鳥般的“啾——”聲，猛地從巢穴裡彈射而出，像一道金色箭矢直取袁祁面門。
“我去——！”袁祁猛地偏頭，小蟲子貼著他耳邊擦過，“噗”的一聲釘在身後石壁上，金色小齒刮出四道淺白痕跡。一擊不中，它立刻反彈回來，尾巴一甩又射向袁祁的後頸。
袁祁伸手一抓，正好攥住小蟲子的尾巴。小傢伙拼命扭動，嘴巴張到最大，三圈小牙嘎嘎咬合，發出“咔嚓咔嚓”的聲響，想咬他卻夠不著。爪子撓著他的手指，可惜鱗片太嫩，留不下什麼傷痕。
袁祁把小蟲子提到眼前，與那對暗紅色豎瞳對視了三息。
小蟲子衝他：“啾——！”
”？的吃飯當你給是，來回叼我把娘你“：一角祁袁
”！——啾“：子蟲小
”。我過不打你。在不娘你“
。去掃來掃地躁煩裡心掌他在尾，響更得”——啾——啾“子蟲小
。聲嚼咀的嚓咔嚓咔那時石礦晶魂碎碾有還，聲碾的行穿中道礦在軀的壯般缸水，聲沙沙的壁石片鱗——了過不悉再他音聲那。來滾中暗黑從響聲的悶沉陣一，然忽，快痛個它給想正，西東小團那住地煩耐不祁袁
。震微微著跟都壁石的巨座整，響越來越，近越來越音聲
。了來回蟲巨條那
。晃在，的紅暗點兩有已，深口的漆漆黑。口巨向，眼起抬緩緩又，子蟲小的扎掙命拼裡手眼一了看頭低祁袁
。奔狂拔側一另巨朝轉後然——”用用子兒你借，了住不對“——裡懷進揣子蟲小將把一，氣口一吸深他
”！——啾啾啾啾啾“：著地竭力嘶聲裡懷他在子蟲小
。鐘銅的響敲然猛被口一像，振共嗡嗡中鳴嘶聲那在都晶魂的巨座整。點極了到怒憤，吼怒天震聲一來傳口巨
