後山林地的風裹著陳舊街巷的細碎幻聽，一路跟著兩人往山下走。
江策垂著右臂，時不時下意識側抬小臂，藉著眼底一層內斂淡金的天眼微光反覆檢視皮肉。
方才一閃而逝的淡色咒紋消失得乾乾淨淨，肌膚平整如常，連一點暗沉印記都沒留下，可那道勾折規整的紋路輪廓死死釘在腦海裡，像一根細刺紮在心口，走一路，悶涼的疑慮就沉一路。
身旁的李詩瑤步伐虛浮，體內蠱毒陰氣被山林陰氣流引，時不時輕輕打個寒顫，一路都下意識貼著江策半邊身子走，借他半魂歸位後自然散發的溫厚陽氣抵禦周遭冷意。
江策察覺到她畏寒，不動聲色往外側挪了半步，把迎面吹來的山風盡數擋在自己身上，寬鬆洗舊的黑色衛衣垮垮裹著身子，褲腳沾滿後山腐葉黃泥，頭髮依舊亂糟糟貼在額前，只是往日里隨口插科打諢的笑意，徹底壓在了眼底深處，只剩一層沉甸甸的警惕。
越靠近青山村地界，周遭的氣息就越不對勁。
白日初入山村時，尚且能遠遠望見屋舍飄起淡白炊煙，巷口偶爾晃過村民佝僂的身影，田埂上還有老人靜坐打理稻草人；此刻黃昏垂落，整片村落像被一張冰冷的灰布死死捂住，死寂得讓人頭皮發緊。
天邊沒有落日暖紅，整片天幕蒙著一層渾濁發悶的灰黃色，天光壓得極低，像是一塊浸透泥水的舊布蓋在屋頂。
村裡家家戶戶門窗緊閉，木門、木窗全部嚴絲合縫扣死，沒有一扇敞開透氣，整條進村土路空蕩蕩，看不見半個行人，聽不到孩童嬉鬧、婦人低語、柴火燃燒的噼啪聲，連片炊煙都尋不見一絲半點。
偌大一個村子，靜得只剩下兩人踩在泥土落葉上的腳步聲，聲響落在空巷裡，慢悠悠盪開拖沓的回聲，聽著格外孤涼詭異。
“怎麼一個人都看不見？”李詩瑤放輕音量，呼吸都下意識壓得細微，指尖攥緊江策衛衣下襬，“黃昏本該是各家生火做飯的時候，怎麼連一點動靜都沒有。”
江策抬眼掃過兩側緊閉的屋門，眼底暗金色微光輕輕流轉，天眼視線掃過家家戶戶院牆，能看見屋舍內部縈繞一層稀薄畏縮的陰氣，像是村裡人刻意躲著什麼東西，不敢出門露面。
他漫不經心扯了扯嘴角，擠出一點慣有的散漫語氣，沖淡周遭窒息般的死寂：“指不定是前段日子陰棺鬧得人人心慌，天一擦黑就關門閉戶，躲在家裡不敢露頭。”
話雖說得輕淡，脊背卻悄悄繃直，視線不停掃過道路兩側成片立在田埂上的稻草人。
黃昏灰黃天光之下，一排排稻草人孤零零杵在荒田之中，麥稈紮成的軀幹、破舊碎布拼湊的衣裳在無風的空氣裡，輪廓持續輕微扭曲變形。
明明沒有山風拂動，稻草人的腦袋、手臂卻會緩慢偏移角度，影子鋪在泥土上，拉長、蜷縮、彎折，變幻出各式怪異人形，遠遠望去，像是一大群沉默佇立的灰人，悄悄盯著進村的兩人，看得久了，心底爬起一層細密的冷麻。
江策牢牢記下這片異常，心底默默串聯起後山陰路、棺壁咒紋、小臂一閃而過的暗印、空無一人的村落，所有線索隱隱指向暗處有人刻意佈置，整個青山村，從頭到尾都是一張鋪了數十年的網。
兩人順著土路走到村落深處，蠻婆那間老舊木屋的院門半敞著。
老人沒有坐在院裡竹凳上勞作，而是早早立在木門門檻邊等候，佝僂的身子倚著木框，渾濁雙眼直直望向村口來路，從兩人剛出後山林地的那一刻，目光就牢牢鎖在江策身上。
不等二人走近，蠻婆輕輕抬了抬眼皮，沒有發問，只是淡淡掃過江策周身一圈，眼底掠過一絲瞭然的沉鬱。
她不用聽敘述，不用依靠術法探查，單憑活了一輩子和山間陰氣相處沉澱下來的閱歷，一眼就看穿江策魂魄的鉅變——體內千百代半魂相融，周身氣息厚重滄桑，再也不是初入青山時單薄的活人陽氣，魂魄深處藏著整片陰路的孤寂，一眼便能斷定，半魂歸位已成事實。
“阿婆，我們回來了。”江策走到院門前，收起路上緊繃的戒備，語氣放平和幾分，沒有往日輕浮的玩笑，簡單一句寒暄。
蠻婆緩緩點頭，側身讓出院門通道，嗓音沙啞乾澀，不帶多餘情緒：“我算著時辰，知道你們今天能從霧路里走出來。屋裡燒了點溫水，先進來緩一緩。”
踏入木屋，狹小房間裡飄著淡淡的艾草煙氣，勉強壓制屋外湧來的濃重陰氣。
江策不再刻意隱瞞陰路之中的全部遭遇，撿緊要的內容低聲敘述：迴圈白霧、七道引路殘影、棺中聚合半魂、被迫融合歸位，唯獨避開2008.6.22那串陌生年份與小臂一閃而過的咒紋，這兩件藏著致命隱患的線索，暫時不願牽扯旁人。
蠻婆安靜聽著，全程不插話，枯瘦手指反覆摩挲手裡的柺杖，聽完之後只輕輕嘆氣：“江家血脈，代代逃不開這一劫。”沒有多餘寬慰，一句輕飄飄的話，道盡三百年宿命的悲涼，沒有激昂的說教，只有老人看透世事的無力。
天色徹底沉入深夜，灰黃黃昏褪成濃黑夜幕。
整座青山村的陰氣驟然暴漲，比白日、陰路外圍還要濃稠幾分，即便門窗關緊、艾草持續燃燒，陰冷潮氣依舊順著木板縫隙、牆根裂痕慢悠悠往屋裡鑽，裹在皮膚上冰寒刺骨。
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