“年號者，天子所以奉天承運、與民更始之號也。”
對黃河濟水的祥瑞做出了回應後，高殷便申明瞭自己的主旨：
“自漢武建元以來，歷朝因之，然朕觀前代，有帝王在位數十載而屢易年號者，譬如梁朝蕭和尚，四十八年，七度改元，可謂頻矣。”
“然則，年號多易，可曾佑得蕭梁江山穩固？侯景圍臺城，彼僧餓薨宮，江南板蕩，宗廟傾覆，可見年號雖與國運興衰有關，然頻而改易，乃人意爾，非天命也，天乃不眷。”
殿中群臣默然，有人微微頷首，有人若有所思。
高殷稍稍提高了聲音：“朕嘗思之，年號之設，本為紀年便民，非為粉飾太平。一帝在位而數改元，則百姓莫知所從，史冊徒增繁冗。況改元之際，往往有大赦、改官、更制，朝令夕改，吏民疲於奔命，此非所以為治也。”
“年號者，所以志歲也。政令施為，非積以歲月不能見功，卿等細思，為官主政時若朝令夕改，則民不知所從，吏無所措手，雖有良法，亦難行也。”
“年號亦然。夫年號本以祈福應天，今若頻易，則似天眷之數遷，嘉祥之不再，是以吉號而自棄之，豈不謬哉？且如此一來，年號之改乃系一時之事，或應一人之功，非天子歷年之紀。”
“若因災異而改號避禍，是欺天也；因讖緯而易名希福，是惑民也。使民不知君之在位，疑朝廷之屢易，人心搖動，禍由此生。故年號之設，當以恆久為體，不宜輕改，以彰天子之德，而定天下之志。”
這段話看起來是在年號的稱呼上斤斤計較，但對君臣而言，各自都有很深的政治意味。
朝廷立改年號，目的無非是向天下散播政治訊號，宣佈自身得到了天賜的福瑞，亦或是覺得之前的年歲是垃圾時間，要向世人宣佈從此刻開始，國家進入了朝氣蓬勃的新時代，所以要改元建新。
但如果是在同一個皇帝的任期內連續發生這種事，實際上就是一個很可怖的政治訊號，那就是天下人所使用的年號紀元，是根據某個重大政治事件或時間節點來計算的，而不是皇帝本人，就像宇文毓稱帝使得周國的天子和王爵分離，給了宇文護進爵為王的機會一樣，年號和皇帝本人分離，意味著其他人同樣可以根據其他事件或需要去修改年號：
像漢靈帝劉宏死亡後，劉辯繼位，改元“光熹”，這時候東漢主要的掌權者為何進與何太后的外戚集團。
四個月後，宦官們發動政變殺死何進，改元“昭寧”，意味著何進已死，天下安寧，昭示天下。
而後董卓入京，廢少帝改立陳留王劉協，又改元“永漢”，等於董卓在政治上完全否定了何進、何太后及宦官集團的一切，宣告終結了舊時代，樹立自己的絕對權威。
而後到了年末，又廢除了上面三個年號，改回了漢靈帝駕崩時的“中平六年”，不僅是因為一年之內二次易帝、四次改元非常難繃，漢朝好像亂亂的，而且能以此來表示自己延續的是漢靈帝的政治路線，同時靈帝死後這段時間發生的事情沒有主體性，完全否定了何進、劉辯、宦官乃至士大夫們的行動合法性，並宣稱自己和擁立的劉協才是漢靈帝的正統繼承人。
每一次改元，都是一方勢力試圖透過更改天命的紀年，確立自身合法性的手段。
這種手段傷害最大的，就是皇帝本人；但由於之前的皇帝們也都幹了，所以後世的皇帝不能用祖制來反抗權臣。
於是年號在強盛的皇權手中，是一種有政治影響力的玩具，但等皇權衰落、大權旁落人手的時候，年號就變成了權臣宣示自己掌權的象徵，僅次於廢立皇帝，比起廢立過於極端和容易引起反彈的性質，更改年號則作為一種常規手段，可以試探朝臣的反應，且不容易引起較大的反感。
所以中平之後的初平，實際上是劉協的第一個正式年號，代表了董卓的統治，李傕郭汜等人掌握朝政後，改為興平，意味著王允這樣的逆臣已經被平定，李郭二人繼承並延續了董卓的路線，號為“興平”，而因為天子血脈只有劉協一個，曹操廢不了，就只能修改年號為“建安”，以表示徹底和董卓一系的統治決裂。
在曹丕篡漢時，很多人沒意識到一個細節，就是曹操在建安二十五年正月去世，劉協在三月份就改元為延康元年。
曹操由於功業不足以推翻漢室篡位，只能把工作交給和漢室關聯不大的曹丕進行，劉協意識到了這一點，因此趁著魏國換頭的鬆懈期悄悄把年號給改了，這實際上就有三層暗意：
第一層乃是“延續昌盛”之意，在曹操死亡、魏國紛亂時向曹丕示好，表現我這個皇帝沒有趁權臣死亡搞事的意思；
第二層則是暗示大臣搞事，上一個帶康字的年號是漢桓帝劉志的“永康”，而永康的時代背景是宦官與士大夫爆發衝突的黨錮之禍，宦官勢力大獲全勝，朝野輿論沸騰，為了輿論考慮，桓帝才改元永康，而劉協在此刻改為延康，則是暗指曹家這個贅閹遺醜的家族正是延續了黨錮政治的宦官，要趁著曹賊死亡當口鬧事的忠臣們快一點；
而第三層就是當初董卓的反操作，董卓之所以否定三個年號，是因為三個年號更易頻繁，讓天下人覺得改元如兒戲，天命不穩定，而劉協改元的目的要的就是這個，他先改元了延康，那麼曹丕還要篡位的話，就必然也要改元，這一樣會有天命不穩定的政治資訊，或許可以藉著這個阻遏一下曹丕篡位的步伐，拖到延康二年或三年，那局勢可能就變了。
可惜這沒有用，曹丕最終還是穩固了基業而篡位改元，但從年號所折射的政治鬥爭中可以發現，頻繁改元實際上是一種犧牲皇權威嚴的貸款，如果投資方有足夠的能力收回本金和利息，那是他牛逼，但改元本質上還是一種對皇帝天命的折損。
相較之下，一帝一元則是一種進步，既有效防止了奸臣獻上祥瑞討好昏君，或昏君出於粉飾太平而改年號，從而為了應讖大規模消耗民脂民膏的行動，讓喜歡討彩頭的後世皇帝們沒什麼改元整活的餘地；
又確保了年號背後的天命牢牢對應著皇帝，確保帝王的執政方針能夠延續，不至於朝令夕改，群臣無所適從。
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