王權與教權對視一眼，冷風吹動心幡，互相漫出複雜的意味，在旁人眼中只以為是禪理機鋒交錯，渾然不覺這兩位神的代行者共同隱藏著一個驚天大秘密。
也或許，滿朝文武皆是靈性通達之人，知似不知，不知而知，是知……耶？
“國內在籍僧侶、比丘尼共有多少？”
這問題讓法上心中一驚，並不是這個問題有多難回答，而是至尊詢問的背後，潛藏著怎樣的深意。
無論如何，都不妨礙法上如實回答高殷之問：“稟至尊，全國上下持度牒在籍的僧尼，應在五十萬數內。”
“連卿也不能精確到人頭嗎？”
這樣的問題不能用禪語來回答，否則皇帝會展示什麼叫王法，尤其面前還是一個攥住他把柄的修羅之主，法上只得慚愧地搖頭。
“也罷……這倒和朕所計大差不差。”
高殷輕笑，他估摸著也是這個數。
後人認為齊國佞佛，所以國家僧眾極多，事實也的確如此，史料記載齊國有四萬多所寺廟，僧尼總數在二百萬以上，有些佛教統紀則記錄了天保時期有四百萬的僧眾；數字波動如此之大，自然是有貓膩的，但嚴格來說，齊國的僧人絕對沒有這麼多——很簡單，國家沒有發放這麼多度牒。
很簡單的一個道理，北魏諸帝和高歡、高洋再如何佞佛，根本目的也是藉助佛教來提高王朝正統性和自身影響力，或許有個人信仰在裡頭，但也不會不顧一切地放縱民眾出家為僧，哪怕四次捨身出家為僧的蕭衍，其治下樑朝的僧人也不過八萬之眾，可見對於僧人，統治者們要的是精而深邃、有影響力的大和尚，而不是治下人人剃度——
那樣就沒有人種地了，國家也就徵不到勞役和賦稅，遲早要崩潰，推崇佛教信仰只是讓底層民眾有個精神安慰，念幾句阿彌陀佛、吮吮宗教奶頭樂，每日期盼著今日苦來世幸，證果飛昇佛國就一定要實現，才會有繼續給國家當牛馬的奔頭，讓他們崩潰得慢些，不是真的讓百姓連肉身帶財產一起逃避世俗的壓迫。
而且納錢度僧這種事雖然偶爾會有，但在魏齊並不算常見，這得到一百四十年後的唐朝中宗時期，也就是武則天的廢物兒子李顯在位時，造寺費財數百億，才會因為缺錢而下令“錢三萬則度為僧尼”，大搞度牒批發；
後來安史之亂爆發，唐廷為了增加軍費，又允許納錢度僧尼道士，這個口子才越來越大，以致在後世氾濫為潛規則，地方官吏也往往私度僧侶以牟利。
唐初只有十萬僧眾，哪怕是在高宗時期，恰好是今年的一百零一年後，耐盲天子李治在天官寺也只度了二十名僧人，可以說是相當剋制，至於為什麼唐武宗滅佛能“天下還俗僧尼二十六萬五千餘人”，就得問他的曾曾曾祖母阿武了。
為了給自己的武周塑造天命，阿武大量啟用僧人為其造勢，使得僧尼勢力蓬勃發展，且由於沒有北齊高氏和隋朝楊氏那樣的軍功背書，阿武對僧人們的依賴更加嚴重；
值得一提的是，李治在生涯晚期其實已經對阿武的野心有所察覺而有所戒備，一面剪除李義府等武氏黨羽，一面歷練太子李弘，八歲就使其監國。
然而李弘的太子地位動搖的根源卻來自於一位高僧，間接促成了武則天的野心，就是李治不能提防而惱怒為難的了，這個人在後世還家喻戶曉，人稱唐玄奘。
沒錯，歷史上的玄奘法師其實參與了李治和武則天的政治鬥爭，且站在的是武則天一方，這其中的原因，則是玄奘一生推崇彌勒菩薩。
佛教內部各自信仰的菩薩也都不同，就像民間百姓有的拜關羽、有的拜福祿壽，佛教中的彌勒信仰者祈願上生兜率天，最終在未來世，彌勒菩薩會降生人間，建立人間彌勒淨土，信仰者則隨彌勒轉世一起廣作佛事，是大乘菩薩積極入世的精神；
顯慶元年二月，武則天的父親武士彠被追贈為周國公，十一月，李顯出生，而李顯出生的前一刻，玄奘見一隻通體赤色的鳥雀飛入顯慶殿，於是進獻賀表，稱“赤雀呈符，示周王之慶”。
這可不是一般的象徵，而是周文王姬昌出世的聖瑞，高洋就為了應此吉象，在登基的當天，“京師獲赤雀，獻於南郊”，可見在各種神話異象中，赤雀也是最頂級的那一流，比起趙匡胤的滿屋香氣、朱元璋的紅燈區，藝術成分高了起碼三四層樓。
更神奇的是，在武則天的難月，玄奘就已經請求，如果生的是男子，平安順產就請皇子出家，而李治喜於赤雀之佔，在李顯出生後遣其出家，還號為“佛光王”——顯慶之顯，便是李顯之顯。
這就使得李顯一出生就鍍上了聖王降世的主角光環，不僅號為佛光王，而且在第二年就受封周王，正應了“赤雀呈符，示周王之慶”之語，赤裸裸地暗示李顯將是這個時代的“周文王”、真正的降世彌勒。
而玄奘對李顯的這份寄託，被武則天加以利用，武則天從儒家正統中找不到女身登臨帝位的理據，就必須求助於佛教，因此利用玄奘對李顯的推崇來給自身造勢：既然吾兒李顯是天命聖人、佛光周王，那我作為他的母親，更是“聖母神皇”，以此來竊據李顯身上的周王天命，故而武則天立國，以周為國號，這代表著開創周朝八百年、締造出儒家和現今天下宗法秩序的神聖王朝之復甦。
越沒底氣的異端就越愛往周朝身上蹭，胡人出身的宇文家如此，女人武則天也如此。
也因為僧人為武周的開國有著不可抹殺甚至是獨一份的從龍之功，僧人們在武周朝有著極高的政治地位，武則天大力扶持佛教、下詔“令諸州各置大雲寺，總度僧千人”，直接從官方層面推動僧尼數量的增長；
那麼吃上這波時代紅利的僧尼們，在武周朝有著多少人呢？
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