帝國曆1805年的冬末，寒意頑固地盤踞在希爾瓦尼亞的群山與沼澤之間。
然而，這層由伊莎貝拉親手鍍上的光環，並非人人都樂於見到，尤其是在那些將信仰視作權柄與生命線的教會眼中。
要理解教會此時的尷尬與憤懣，便不得不提及帝國目前所處的，被後世史學家稱為“三皇時代”的漫長混亂時期。
通常認為，這一時代始於帝國曆1152年“鼠人殺手”曼瑞爾皇帝遇刺，帝國陷入無主的紛爭，直至帝國曆2023年，尤里克與西格瑪的雙神選，“虔信者”馬格努斯統一帝國，登上皇位才告終結。
當然，關於其具體起始點尚有爭議，比如帝國曆1547年米登海姆選帝侯自立稱帝，使得帝國首次出現了三位皇帝並立的局面，也有人認為這才是三皇時代的真正開端。
但“三皇”之名，並非始終指代著三位具體的皇帝，其更真正的含義，是指代這段長達近九個世紀的歲月裡，帝國中央皇權衰微，各大選帝侯領實質上各自為政、互不統屬的分裂狀態。
之所以冠以“三皇”之稱，不過是因為瑞克領、米登領、塔拉貝克領這三個最強力的選帝侯同時稱帝的時期最為著名和深入人心罷了。
實際上，在這漫長的混亂中，米登領與瑞克領這兩個傳統強權也有沉寂之時，而威森領、塔拉貝克領、艾維領，乃至斯提爾領，都曾憑藉其國力推出過一位強勢的皇帝，試圖號令群雄。
在這個神明真實存在、混沌威脅時刻覬覦的世界，教會的勢力與實際權力龐大到超乎想象。
可以毫不誇張地說，帝國內絕大多數的伯爵、侯爵，乃至一些選帝侯，在教會龐大的影響力網路面前，都需要謹慎行事。
帝國需要教會的力量來安定民心，保護帝國子民的靈魂免受混沌侵蝕，更需要他們訓練的戰鬥牧師、聖騎士等力量，直接投入到對抗各種邪惡勢力的前線。
像西格瑪教會，更是手握一張合法且重量級的選帝侯選票，直接參與決定帝國皇帝的人選。
但也正是因為這關鍵的選票，西格瑪教會在介入選帝侯內部事務時，往往需要格外謹慎，至少要在表面上維持一種超然、公正的形象，避免過度偏袒某一方而喪失其立身之本的“神聖性”。
希爾瓦尼亞並非帝國最初的古老選帝侯領，其選帝侯權利的合法性在法理上存在一些爭議。
但在如今這個禮崩樂壞的時代，沒人在意這點細枝末節。
當年鄧肯家族受封於此，擔任選帝侯時，當時的瑞克皇帝是正式承認過希爾瓦尼亞的選帝侯權利的。
對於如今並立的幾位“皇帝”而言，只要希爾瓦尼亞的選帝侯願意支援他們，承認其皇位的合法性，他們自然也樂於承認希爾瓦尼亞選票的有效性——多一張選票，就多一分勝算。
正因如此，無論是弗拉德此前強硬驅逐西格瑪信徒，還是後來艾維娜“勸服”僧侶、被外界解讀為“篡改教義”的行為，西格瑪教會高層雖然震怒，卻不好直接公開地進行干預。
這涉及到一位選帝侯的內部統治和其繼承人的行為，在目前微妙的政治平衡下，貿然插手可能引發不可預料的連鎖反應。
然而，教會也並非全無手段。
處理那座修道院裡的“叛徒”和“異端”，在他們看來，是內部清理的門戶，怎麼處理都合規矩。
尤其是那個帶頭向弗拉德表示臣服、公然曲解教義的老僧侶，更是被視作必須清除的恥辱和毒瘤，他的名字迅速被列入了一份只有高層才知曉的“必殺名單”。
於是，在訊息傳回教會總部的第二天，一支精幹的清理小隊便悄然出發了。
領隊的是以頑固和虔誠著稱的格雷登審判官，他帶著一小隊同樣狂熱的、以鞭笞自身苦修的“鞭笞者”，以及一位經驗豐富、被臨時徵調來負責嚮導和野外生存的獵巫人——費恩。
即便擁有戰馬代步，格雷登審判官和獵巫人費恩一行的速度也快不起來。從艾維領進入希爾瓦尼亞後，他們的路途變得異常艱難。
一方面，他們必須時刻警剔，避開那些因為弗拉德的“舉報有獎”政令而變得對任何疑似教徒的外來者都異常敏感的希爾瓦尼亞平民。這些面黃肌瘦的領民，如今看陌生人的眼神都帶著一種審視，彷彿在掂量對方的價值能否換取幾把救命的麥子。
另一方面，他們選擇的路線也充滿了危險。
為了儘量隱蔽，他們不得不穿越諸如“食屍鬼森林”、“烏鴉嶺”、“不潔森林”這類即使在希爾瓦尼亞也以黑暗生物橫行而聞名的險惡之地。(沒找到翻譯後的地圖，這些地名是我自己翻譯的，很垃圾，各位請多擔待。原名:ghoul wood，crow，the un wood)
。力和間時的量大們他了費耗途路段這。眠安以難人讓嚎異怪的伏彼起此間夜，目的視窺有總乎似間木林的曲扭，蹄馬著噬吞澤沼的爛腐
。境險越穿地險無驚有伍隊領帶次次一，知銳敏的生暗黑對和驗經的道老其藉憑恩費人巫獵
。潭泥澤沼的息氣祥不著漫瀰些那開避，菇毒與塊的用食可認辨，圈鹽聖的生異變和靈亡階低逐驅定設地練他
。道打徒信狂群那下手其及判審登雷格與是，的瘁力心他讓更，險風的境環然自對應起比，而然
。筋一有只彿彷裡子腦，伙傢些這
。裝偽作稍前面人亞尼瓦爾希在得懂不全完到直耿們他但，”蹤行蔽“並”端異殺滅“是令命的會教
。舌口和心耐有所的人巫獵練老位這了盡耗乎幾，下腳山的脈支脈山緣邊界世達抵路一並，領亞尼瓦爾希進伏潛們他助幫。蹤行暴前提了免避才，阻勸力極恩費靠全，”化淨“手要想番三次幾至甚，意敵的飾掩加不出流常時中眼者笞鞭些這，民平亞尼瓦爾希的徒信瑪格西”害迫“與參中眼們他在至甚、仰信無些那對面
。山上然悄護掩的夜著藉，晚夜的稀星明月個一在了擇選們他，睛眼的民村些那開避了為。下腳山的在所院道修標目了達抵於終們他，涉跋難艱的月個四達長過經
。些了鬆放微稍經神的繃直一，氣口一了舒地長長恩費人巫獵，時中野視在現出廓院道修瑪格西的寂孤敗破外格得顯下月在座那當
。道說判審登雷格的穆肅臉一旁對，音聲低他”。人大，了到們我“
。澤的冷幽著反，下月的冷清在位部屬金的錘戰。錘戰的力權化淨與判審著徵像柄那他過接地重鄭，中手從侍的行隨從後然，應回為作聲一了”恩“地單簡是只登雷格
。了”備戒心小“者或”事行調低“麼什們他醒提再得懶也恩費，頭關後最這了到
。端異為為行的條教合符不切一視，度程的怔魔乎近了到誠虔的瑪格西對，直耿板死人為——了人些這解瞭太他
。手對的們他是能可不然自，僧老的堪不弱瘦、絕隔世與些那裡院道修。時持加量力聖神的瑪格西被是其尤，疑置庸毋也力鬥戰的們他，的應相之與但
。擊一霆雷的士修鬥戰熱狂群這下手他和判審登雷格住不擋抵也怕恐，來看恩費在，備防所有此對主領的亞尼瓦爾希位那便即
。方地鬼的在自不渾他讓個這開離後然，束結快儘務任希只他。了力出再人巫獵位這他要需不就，作工理清腥的來下接。面後的伍隊了在落，步腳慢放地識意下他
。頸脖的他了上襲地兆徵無毫意寒的冷冰一，那剎的懈鬆稍稍神心他在就，而然
。西東的命致更種一是而，冷寒的風夜是不那
。寂沉的恆永了陷底徹便，知的有所、悔懊的有所、緒思的有所，黑一前眼覺只，應反何任出做能沒至甚恩費。覺的出而湧噴的熱溫是的後其隨，來傳間瞬痛刺
”——通撲“
。淅清外格晚夜的靜寂在，響聲悶沉的地倒
。草枯的下了紅染，出湧汩汩正鮮，口的怖恐道一了開切刃利被頸脖，中之泊在倒經已恩費人巫獵見只，下月。頭過回地猛們者笞鞭和登雷格的面前在走
