震旦商隊在希爾瓦尼亞境內遇襲下落不明的訊息，讓剛剛清理了野獸人的弗拉德立刻趕回了鄧肯霍夫。
他獨自站在城堡最高處的戰略室內，面前巨大的羊皮地圖上，希爾瓦尼亞及其周邊地區的地形被精細地勾勒出來。
他那雙鮮紅的眼眸，如同兩顆凝固的血鑽，落在標誌著震旦商隊遇襲地點的那個點上，沒有任何溫度。
得益於艾維領選帝侯長達一個多世紀的欺瞞，震旦天朝與帝國絕大多數行省的官方聯絡幾乎中斷。
這段漫長的空白期，足以讓許多記憶褪色。
西格瑪時代與東方古國建立盟約、共同對抗邪惡的壯舉，早已被塵封在故紙堆中，成了模糊的傳說。
在如今絕大多數帝國貴族和民眾的印象裡，震旦天朝更多是一個像徵著難以想象的財富與奢侈品的，遙遠而神秘的符號。
早些年關於其武力強盛的傳聞已被淡忘，現在人們津津樂道的，是震旦商人鼓鼓囊囊的錢袋和那些令人垂涎的商品。
但弗拉德不同。
他古老的靈魂承載著尼赫喀拉時代的記憶，他深知震旦的真實面貌。
那絕非僅僅是一個富庶的貿易伙伴，更是一個擁有悠久歷史，嚴明秩序和強大軍事力量的古老帝國。
他非常確定，能夠成功襲擊那支裝備精良並且護衛森嚴的震旦商隊的，絕非尋常的土匪流寇，只可能是帝國境內某股訓練有素的武裝力量。
他必須做出反應。
原因有二。
其一，事件發生在希爾瓦尼亞的領土上，作為此地的選帝侯，他有不可推卸的管轄責任。
其二，也是更關鍵的一點，這支商隊剛剛才與鄧肯霍夫城堡完成了一筆可觀的交易，如果讓外界，尤其是讓震旦方面，產生“希爾瓦尼亞選帝侯覬覦震旦財富，交易後殺人越貨”的懷疑，那將是災難性的。
弗拉德本人並不在乎在帝國內部的名聲。
他驅逐教徒，甚至對教會人員動手，早已將許多勢力得罪殆盡，再多一項惡名也無所謂的但他懼怕震旦人的誤會！
他比任何人都清楚，那個東方古國一旦被觸怒，將會爆發出何等可怕的力量。
帝國的劫匪或許抱著天高龍帝遠的僥倖心理，但弗拉德明白，若龍帝的怒火被真正點燃，震旦的天軍跨越萬里進行遠征，也絕非不可能之事。
帝國的鄉巴佬不清楚，他這個尼赫喀拉人再清楚不過了。
即便拋開震旦報復的潛在威脅不談，弗拉德也絕不允許有人將這樣一口骯髒的黑鍋扣在自己頭上。
這關乎權威，關乎統治的穩固，更關乎他未來的計劃。
因此，反應必須迅速，目標必須明確，姿態必須強硬。
他要做給所有人看——給帝國內部的窺伺者，給可能正在關注此事的震旦眼線，更是給那個未知的、試圖嫁禍於他的幕後黑手。
他的手指在地圖上移動，最終落在了希爾瓦尼亞西北部，與斯提爾領接壤的一片局域。
那裡是阿姆斯特朗伯爵的領地。
弗拉德並不確定襲擊就是阿姆斯特朗伯爵所為。
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