段飛自從被康熙欽點成了狀元之後，宮中時有封賞，段飛倒也不以為意，問道：“來個幾個人？”
“只來了三人。”
段飛微微皺眉，若是前來封賞，不會只有三人過來，看來這次一定是宮中有事。他此時一心掛念著曲非煙和李文秀，實在無心管什麼清廷的事情，可既然是皇帝派人過來，總不能冷落，於是正好出門相迎。
宮中來人竟然是大內總管賽赫圖，跟在後面的是兩個大內侍衛。他見了段飛，先是抱拳行禮，也不進屋內，道：“聖上有旨，宣大人入宮面聖，即刻啟程。”段飛心想自己剛剛到家，換身衣服的功夫，宮中便來人召見，怎麼也不會如此巧合，應該是康熙早就派人監視自己，當下推脫不得，和賽赫圖走出府門，乘馬來到紫禁城，由神武門走入宮中。
三人來到上書房，賽赫圖先入內行禮回奏，康熙屏退眾人，召段飛入內。
段飛進去行了禮，兩個多月沒見康熙，發覺他似乎又長高了些許。康熙讓他起身回話，問道：“聽下面奏報，愛卿近日不在京內，是有什麼急事去處理嗎？”段飛心想自己家裡肯定有康熙的眼線，這件事倒也不必隱瞞，於是便把曲非煙生病需要雪參玉蟾丸，自己出關求藥的事情講了一遍。說到自己如何從金國趙王府中用小王爺做人質換來靈藥，又如何死裡逃生，康熙聽得直髮呆，對於江湖上的種種驚險刺激的經歷不由得悠然神往。
段飛道：“以微臣在完顏洪烈府中所見所聞，似乎前番派遣刺客來行刺之事，並非完顏洪烈所主使。此案詳情，尚須另行查證。”康熙點了點頭，道：“朕早已知曉。今日召愛卿前來，也是為了此事。”
段飛一怔，康熙坐回到龍椅上，從書案底下抽出一張紙，道：“你看看這個。”段飛伸手接過，從頭到尾仔細看了一遍，見是一份吏部的親供，上面寫的是貢士孟以琛的詳細資訊。
對於孟以琛，段飛還有些印象，當初康熙遇刺之時，保和殿內亂作一團，這個孟以琛高聲喧譁，引起眾人騷動，事後還被康熙特意審訊了一番。段飛將親供放下，道：“這位孟以琛難道有什麼問題嗎？”
康熙眼中透著這個年齡不該有的森然寒意，緩緩道：“以前的問題是沒查出來，現在……倒是的確很有問題。”
段飛靜立在側，聽他繼續講下去。康熙卻朝他臉上望了一眼，頓了頓，道：“愛卿，你在保和殿奮勇救駕，忠心可鑑，有些話朕也不怕對你明說。朕即位之時正當年幼，故而先帝臨終留下索尼、鰲拜、蘇克沙哈、遏必隆四位顧命大臣輔佐朝政。這本是先帝一番好意，然而近些年來時局動盪，加上索尼年紀老邁，不能理事，鰲拜趁機培植黨羽，網羅親信，勢力越來越大，至今已權傾朝野。此人飛揚跋扈，全不將朕放在眼裡，時有篡逆之心。”
段飛心中一動，暗道：“小皇帝，你該不會想讓我幫你做掉鰲拜吧？”回憶起當初在這裡和鰲拜交手的情形，現在也不知道他武功到底如何，自己若赤手空拳，未必便能穩贏。
康熙又道：“鰲拜雖然野心勃勃，但畢竟還有蘇克沙哈、遏必隆二人，他一時半會兒還不敢輕舉妄動。況且他畢竟是外廷中人，一非宗室，二非皇親，想要謀朝篡位，名不正言不順，總要顧忌悠悠眾口。朕如今最為憂慮者，是有些宗室不肖之徒暗中勾結各地的逆黨，意圖顛覆我大清社稷。”
段飛心裡閃過一個念頭，臉上不動聲色。康熙道：“朕點了孟以琛為今科殿試第五十名，讓他在翰林院擔任編修，今年南方趙氏朝廷的歲幣還沒按時送來，我便封你為欽差大使，封他為欽差副使，你們二人一起出使南方，催繳歲幣。”
段飛心中老大不樂意：“歲幣到底也是出自民脂民膏，我若是真做了這個大使，怕是要被全天下的人罵得狗血噴頭。”康熙卻說道：“其實歲幣之事，南朝已有人發來密信，言六月必定送過江來，催不催促，倒也並無區別，不過是掩人耳目而已，朕要你去南方之後，差人大張旗鼓，到福建少林寺去搜查一樣東西，那是紅花會反賊於萬亭遺留在寺中之物。你若能取來最好，取不回來也沒有關係，只看有沒有人前來阻攔。”
段飛現在只恨不能馬上趕到曲非煙、李文秀身邊，哪有心思去給康熙辦這種莫名其妙的差事。康熙見他站在當地，並不表態，臉上露出為難的神色，不由得也眉頭微皺，強自壓下內心不悅，道：“愛卿可有難處？”
段飛拱手道：“為陛下效勞，乃臣子本分，千難萬險，臣也當全力以赴，以酬皇恩。”康熙道：“愛卿為朕分憂，朕亦不會虧待愛卿。朕即刻封你為驍騎營都統，翰林院侍讀。另外分派三百名御林軍，隨你同往江南。”段飛拜謝了，心想：“我先答應下來，出了京城，我一溜煙去到衡陽，讓孟以琛先帶人過江。哼，管你們內部有什麼明爭暗鬥，天大地大，我老婆性命最大。”
康熙滿意地點點頭，道：“此番南下，恐有許多阻礙，朕另派一人隨你同去。”拍了拍手，從裡間走出一人。
段飛定睛看去，那是個身材高挑，風韻嫵媚的成熟女子，看上去有二十六七歲年紀，穿一襲淡黃色綢面衣裳，曲線玲瓏，胸前衣服高高撐起，宛然似塞了兩個柚子，柳眉鳳眼，唇若塗丹，皮膚細嫩白皙，模樣說不出的妖嬈。
段飛不知道她是何人，就自己記憶所及，鹿鼎記裡沒有誰和她有相似的外貌特徵。康熙道：“這是蘇茉兒，乃太皇太后身邊貼身侍女，是朕最為信任的人之一，此番南行，就讓她隨愛卿同去，扮作愛卿隨從，如遇到麻煩，她也可照應一二。”
蘇茉兒這個名字，段飛並不陌生，對於大多數人來說，應該更熟悉她另一個稱呼——“蘇麻喇姑”。在某電視劇中，她和康熙是一起長大的青梅竹馬，長大之後談了一段狗血至極的戀愛，早年受此影響，她的名字在民間廣為人知。而在現實歷史上，蘇茉兒是作為博爾濟吉特·布木布泰的陪嫁侍女一起從蒙古來到清宮之中，實打實是康熙的祖母輩人物，布木布泰即為後來的孝莊太后。蘇茉兒在康熙幼年時曾擔任其啟蒙老師，後又撫養過康熙第十二子胤裪，一生經歷過許多清初的重大事件，也深受康熙尊敬。
不過眼前這個蘇茉兒無論如何也不像是康熙奶奶輩的人物，說是父母輩都太年輕了些，段飛已見識過成了康熙皇兄的寶親王以及武功高強的鰲拜，現在倒也不怎麼驚訝，只能歸結為世界線變動帶來的連鎖反應，心裡又想：“一個長居深宮的女人，又能幫我什麼？我去江南，又不用她擔任蒙古語滿語的翻譯，要麼是小皇帝藉機用來拉攏我，要麼是在我身邊安插眼線，最大可能還是後者。”
蘇茉兒向段飛盈盈行了一個萬福，道：“見過段大人。”聲音輕柔，令人十分受用。段飛此時已有官職，便不該向一個宮女還禮，於是坦然受之。康熙道：“事不宜遲，你們明日便啟程往南方去。”段飛應了一聲，起身退下。
回到府中仔細準備了一番，正好也讓那匹西域寶馬好好休息。次日一早，便拿了兵器銀兩，乘馬往神武門而去，臨走時囑咐家丁，若是有自稱郭靖、黃蓉的人前來，一定要盡力款待他們，讓他們在府中住下。家丁們點頭答應了。
來到神武門，孟以琛以及三百名御林軍都已整裝待發，段飛入宮請了聖旨，轉身出來，見蘇茉兒已換了一身男裝，乘馬等在人群中。眾人出了永定門，向南而去。
一齣京城，段飛便令眾人催馬快行，當天便走出八十多里，次日動身，又走了接近百里。路上有驛站接應，換馬不換人，連日疾奔，只顧趕路。如此一連五日，御林軍都是八旗勳貴子弟充任，平時已經是安享清閒慣了，連日奔波勞頓，都是叫苦不迭。
孟以琛道：“段大人，皇上讓咱們出使宋國，並未限期，又不是遞送加急文書，由北京到臨安，少說也有兩千里路程，非數日可到，這樣跑法，恐御林軍的各位兵將難以支撐。”
段飛道：“陛下讓咱們到江南趙宋朝廷那裡催收歲幣，這關乎國家大事，怎能耽擱？大家且辛苦一番，到了江南咱們把聖上旨意傳到，便算是能交差了，到時候江南花花世界，任你們如何逍遙。”孟以琛見他搬出皇帝，也就不好多說什麼，此時連開封都還沒到，路程連一半都還沒走完，眾御林軍官兵只能心中暗罵，苦苦支撐。
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