馬家駿見李文秀要留下，便也不再多言。次日一早，四人便出了城，馬家駿單人向北，段飛三人向東，臨別之際，馬家駿招呼李文秀走到一邊，將一袋銀兩和一個針筒送給她，道：“師父臨死之時要我照看你，我原本不應該離開你身邊，可你現在的武功可比我強得多啦，有阿飛在你身邊，除非遇到絕頂高手，料想誰也傷不了你。這些銀兩你拿著路上用，針筒裡是師父留下的毒針，毒針雖然是害人的玩意兒，可遇到危急關頭，也能拿來救你的命。”
李文秀自從父母遇害，被馬家駿收養，除了最近兩年跟著瓦耳拉齊學武，其他時間幾乎沒有離開過馬家駿身邊，此時驟然分離，頗有些依依不捨，仍和小時候一樣扯住馬家駿衣角，眼淚忍不住便要湧出。馬家駿心緒本也亂糟糟的，此時看她的樣子，恍惚之間還是那個八九歲玉雪可愛的小女孩，忽而又釋然了，拍拍她肩膀，道：“阿秀，你長大了，已經是個大姑娘了，計爺爺不能永遠陪在你身邊，往後的路你自己走。阿飛很好，將來絕非池中之物，你既然已經認定了他，便不要輕易放手，免得遺恨終生。去吧。”
馬家駿不再多言，調轉馬頭，向北絕塵而去。李文秀目送他背影遠去直到消失在地平線的盡頭，這才轉身來到段飛和曲非煙跟前。
快馬而行，後日便過了潼關，洛陽已遙遙在望。當晚在甘棠歇宿，預計明日就能抵達洛陽。用過晚飯，跑堂夥計上來道：“各位客官請好了。”點頭哈腰收拾東西，段飛三人起身欲回房間，那夥計忽然將一封信遞給了段飛，道：“這是您落在桌上的，請收好了。”段飛微微皺眉，忽見信封上畫著一個小小的日月標記，抬眼見那夥計平平無奇的臉上現出異樣的笑容，心知有異，嗯了一聲，將信收起來。
回到房中，拆開信件，卻是一封任盈盈寫來的信，信中寫道：“春闈將近，不可延誤，返洛之後急向京師，沿途自有教中接應。若敢輕慢，必受嚴懲。”讓他趕緊去京城參加會試。
段飛一行才到關內，任盈盈就已知曉其行蹤，手下耳目訊息也真可以說靈通。
段飛對科舉做官當然沒什麼興趣，但任盈盈在信中口氣甚重，若是違抗，不免要和日月神教撕破臉，他現在武功未臻大成，也不想多生事端，悄悄將信收好。
第二天中午，便到了洛陽。此時正當臘月廿九，第二天便是新年，洛陽十三朝古都，物富人豐，雖值亂世，然而地當六合之中，人悅四方之會，依然是商販往來，車馬填塞，淮海漕運旦夕不停，舟船盈滿河道，不知幾千幾萬，當此盛況，猶在盛世。
李文秀初見城中繁華景象，幾乎看得呆了。曲非煙笑盈盈對她說道：“我說什麼來著，阿秀姐姐，你難得到中原一趟，不見識見識這神都繁華，可就算白來了。”
段飛三人先來到綠竹巷，段飛讓二女在此等候，自己下馬走入巷子裡，又是兩個多月不來，綠竹依舊，只多了幾分蕭索。信步走入林中，不見有人，輕聲喚了幾句：“竹翁？竹翁？”只聽小舍之中傳來綠竹翁的聲音：“請進來說話。”
段飛掀簾入內，綠竹翁正在裡首烹茶，招呼他坐下，段飛向裡間望去，問道：“聖姑可在家？”綠竹翁道：“聖姑去了黑木崖，為東方教主賀新。她臨行之前託人給你送信，你應該已經接到了吧。”段飛道：“是。”綠竹翁微笑道：“赴京趕考之事，聖姑已為你安排妥當，擇定吉日，便出發吧。”段飛道：“有勞聖姑費心，段飛此去，又要數月才能回來，請您代我向聖姑問好。”綠竹翁點頭道：“好說，好說。預祝你春闈一戰，名列龍頭之選！”兩人以茶代酒，喝了一杯。段飛道：“可惜此間無酒，竹翁可有雅興，隨我去董家酒樓小酌幾杯如何？”
段飛雖不嗜酒，卻也喜歡無事之時喝幾杯，這一點對了綠竹翁的脾胃，兩人私下裡便是一對忘年酒友。
綠竹翁捋著鬍子笑道：“我早料到你會這樣說，可惜聖姑還安排了事情給我，今天不能陪你痛飲一番了，不過我在西京酒店裡為你準備了一份大禮，你可自去取來。”段飛大喜，拱手道：“如此，可要多謝竹翁了。我還有事去找師父，今日暫且別過。”綠竹翁道：“看你喜氣洋洋，紅光滿面，是什麼事情，可否先告訴老夫？”段飛呵呵笑道：“不瞞您說，是一件喜事，待事情定下，我再請您喝喜酒！”說著，身子已走出門外。
綠竹翁笑容僵在臉上，“喜酒？他和誰的喜酒？這小子莫非還不知道聖姑對他的意思？哎呀，不好，要是被聖姑知道了，說不定他就要被砍成十七八段了！”
段飛出了綠竹巷，曲非煙撅起小嘴，道：“看你喜滋滋的模樣，聖姑又給了你什麼好處？”段飛道：“聖姑到黑木崖給東方教主賀新去了，是竹翁給我準備了一些好東西，走吧，咱們去西京酒店，阿秀姐姐，你初來洛陽，就讓我儘儘地主之誼，為你接風洗塵。”
所謂“西京酒店”，便是洛陽城中赫赫有名的巴樓。現實中此樓建於北宋年間，廊廡壯麗，華美非常，這個時空卻是前明洪武初年所建，時人有一句諺語：“酒苑叔平無比店，洛中君錫有巴樓”，前半句說汴京趙叔平酒苑之豪華宏闊“無比店”，後半句即指西京洛陽李君錫所見之巴樓。李君錫是南宋進士，曾官至禮部侍郎，與大詩人梅堯臣是好友，有一次來到洛陽，騎馬經過酒樓，見其壯麗，脫口稱讚“有巴！”有巴就是巴適、漂亮的意思，巴樓由此得名，乃洛陽一等一的大酒樓。這個時空北方淪喪，洛陽與汴京這昔日的東西兩京都在清朝統治之下，人們不稱巴樓，而稱西京酒店，仍是懷念故國的意思。
三人騎馬從熱鬧的大街上緩緩走過，道路擁擠，走了一個多時辰才到西京酒店，此時樓上樓下客人絡繹不絕，陣陣酒菜的香氣從窗欞中飄出，不禁使人食指大動。夥計們上上下下招呼客人，忙得熱火朝天。
三人方停下，就有夥計過來幫著牽馬，其中一個夥計道：“呦，這不是段公子嗎？可好久沒見您啦，快裡面請，雅間還給您留著呢。”段飛笑了笑，帶著二女走入酒店，掌櫃的先過來問安，笑道：“先前聽說您高中舉人，可沒福見您，今兒給您道喜啦！還有這二位小姐，恕我眼拙，認不出來，這裡給您二位請安啦。”段飛道：“好啦好啦，不用囉嗦，聽說竹翁給我準備了東西放在你這裡，那是什麼？”掌櫃的笑道：“那可是好東西，從西域萬里迢迢送來的波斯紅果酒，學名叫做三勒漿，聽說原本是進貢所用，不知怎麼流傳了出來，現在正放在地窖裡呢，您要喝，我馬上命人取來燙上。”段飛道：“不忙，給我要一間房，要清淨一些，我借用一下你們的廚房，一會兒讓人把酒送來。”掌櫃的連聲應是。
夥計領著三人往樓上包間而去，走到三樓時樓下吵嚷的聲音已漸不可聞，卻能隱約聽到各個包間裡傳出的男女調笑之聲。洛陽煙柳繁華之地，妓院瓦當所在皆是，西京酒店雖不蓄妓，來此的客人們要招藝伎遊女前來陪酒唱曲，店家亦不阻攔。段飛和曲非煙跟隨曲洋行走江湖，什麼地方都見識過，也不以為異。李文秀卻是頭一次來這種地方，聽那些笑聲放蕩恣肆，夾雜著女子嗲嗲的說話和喘息聲，不禁臉上發燒，小聲道：“這種地方……真的好麼？”曲非煙道：“沒關係，上面就清淨啦。”
行到四樓，果然清新雅緻，更無雜人，夥計領他們來到西首一個房間內，過不多時，將上好的普洱茶沏上來一壺。李文秀初到此地，所見所聞，到處都是新奇玩意兒，心想：“難怪馬大叔路上一直說中原有多好，這樣富麗堂皇的樓宇，芬芳馥郁的香茶，在回疆是想也不敢想的。可是縱然有這些好東西，又能如何呢？這裡終究不是我的久留之地。”端起茶碗，抿了一口，只能品出微微的苦澀。
段飛跟店夥計招呼了一聲，問二女道：“你們想吃什麼菜？我去給你們做來。”曲非煙道：“我最愛吃你做的冬菇燴鴨舌，桃花泛也極好，其他就隨意啦。”段飛點點頭，向李文秀道：“阿秀，你想吃什麼？”李文秀幼時跟隨父母也到過不少地方，但畢竟已相隔太久，此時也說不出什麼菜色的名堂來，呆了一呆，道：“我隨便就好，不必太麻煩。”段飛笑道：“好，那我就隨便做幾道小菜，給阿秀嚐嚐鮮。”解下外套，跟店夥計吩咐了幾句，然後下樓去了廚房。
他的好感度系統並不只是對金庸小說裡的角色生效，對這個世界的其他人一樣有用，小時候他隨曲洋途徑揚州，遇到一個沒了盤纏，流落異鄉，身染重病的廚子，出於好心，他將那廚子收留下來，為他治病，又送他盤纏。那廚子對他感激涕零，好感度暴增，雖然沒有拿到什麼屬性點獎勵，但卻刷到了一個“名廚lv2”的特性，從此之後不論是做什麼飯菜，便如神助一般，酸甜苦辣，各種滋味拿捏的分毫不差，菜刀在手，什麼食材都能處置的完美妥當，哪怕只是家常的青菜豆腐，也能做得鮮美異常。
他和綠竹翁是西京酒店常客，掌櫃的對他已十分熟稔，何況又得過他不少賞賜，聽他要借用廚房，酒菜銀子照給，便也十分樂意。
段飛解開外套，夥計們按照他的指示，將選好的食材流水般送到廚房。段飛繫好圍裙，拿起菜刀，一個人處理食材，起火燒菜，也不用別人幫忙。這裡的大廚都是酒店花了重金從別處請來的，見他一個儒雅俊秀的公子哥跑到這煙熏火燎的廚房裡，先是一陣詫異，隨後又想說不定是哪個有錢人家的公子哥跑這裡胡鬧來了，都等著瞧他怎麼丟醜，可見他動作乾淨利落，做菜之時每一個步驟都拿捏得十分精細，過不多時，當第一道香氣四溢的桃花泛出鍋裝盤，一眾大廚都看傻了眼，這不像是富家公子，倒真的像是江淮一帶專門伺候達官貴人的御廚。
閒話少敘，用了約莫一個時辰，段飛已做好了十道菜，另有兩道菜還在爐子上燉著，心想這些也夠了，於是點點頭，將圍裙連著一錠銀子交給旁邊一個夥計，道：“好啦，替我謝過你家掌櫃，這十兩銀子就算今天的酒菜茶水錢，若是不夠，下次再來補齊，若是有餘，賞你們幾個拿去吃酒助興了。另外，再把三勒漿燙好了給送上來。”幾個夥計得了賞賜，連聲答應，歡天喜地地把酒菜送上雅間。
段飛洗了把臉，隨後上樓，剛到四樓轉角，就聽一個壓低的聲音說道：“準備的如何？”另一個聲音道：“公子放心，藥我已買來了，等我下到酒裡去，別說她一個藝伎，就是天上的仙女，也落在您的手掌心裡，服服帖帖的。嘿嘿。”先前那人道：“好，你去吧，小心別教人看到了，免得閒話傳到我爹爹耳朵裡。”後一人道：“是，可公子，我一會兒還要回來嗎？若不回來，這麼大的酒樓，我一個人乾巴巴亂轉，也不像個樣子。”先前那人道：“小子，跟我耍滑頭。好啦，給你，到別處賭兩把，明早再來，別來掃興。”後一人笑道：“多謝公子，我這就去了。”腳步聲起，向著樓梯這邊過來。
段飛並不迴避，和那人走了個對頭，見是個青衣小廝。那小廝猛然看到段飛，吃了一驚，手往懷中胸口位置一放，滿臉戒備，小心地往回看了一眼。段飛順著他目光看去，見那邊站著的是一個十八九歲的少年，紅綢錦袍，戴一頂鑲著和田玉的帽子，滿身珠光寶氣，只差將“有錢”兩字寫在臉上。他也見到了段飛，朝這邊掃了一眼，眼裡盡是不屑，朝那小廝揮揮手，徑直回房去了。
