第二天的楓葉鎮下了一場小雨，到早晨才停。
空氣裡殘留著雨水洗過的清冷，石板路溼漉漉的，楓葉上掛著水珠，偶爾有一兩滴從葉尖滑落，砸在窗臺上發出細微的脆響。
艾絲珀推開窗戶時，一股冷風灌進來，帶著泥土和落葉混合的氣味。
她想，楓葉鎮的秋天，氣味還是跟十年前一模一樣。
拉菲娜比約定時間早了大約一刻鐘。
她推門進來的時候手裡端著一個紙袋，裡面是幾塊剛出爐的栗子糕。
她說在鎮口那家老麵包房買的，還是以前那個老闆。
她說得很隨意，像是在聊一件無關緊要的日常，然後把栗子糕放在了她的面前。
“您也吃一塊吧，味道跟以前不太一樣了，或許是老闆手生了？”
“……嗯。”
艾絲珀點了點頭，但拉普拉斯妖也在同時開啟瞭解析。
栗子糕的成分和構成，以及內含之物在瞬間被拆解成無數條資料，灌入她的腦中……
只是栗子糕而已。
艾絲珀的眼睛顫了顫，然後拿起了栗子糕，幾口吃了下去。
味道的確跟以前不太一樣了。
拉菲娜微笑著點了點頭，然後便開啟檔案袋，將昨天整理到一半的協同作戰方案攤開在桌上。
討論繼續。
從深淵環境下的魔力補給週期，到撤離訊號的傳遞方式，每一條她都準備了詳細的書面說明。
艾絲珀偶爾提出異議時也會低下頭去參考檔案，然後給出修正意見。
語氣平穩，態度專業，從頭到尾，沒有任何一句與戰術無關的話。
然後，在談到補給線分配方案時，拉菲娜說了一句“關於這個，我昨晚又想了想”。
話說到一半時，她的聲音忽然斷了。
艾絲珀抬起頭。
一滴黑紅色的液體落在攤開的檔案上，在羊皮紙表面洇開一小朵暗色的花。
然後是第二滴，第三滴。拉菲娜的嘴唇緊緊抿著，但從嘴角的縫隙裡仍然有黑紅色的血往外滲，沿著下頜線淌下來，滴在桌面上。
她抬手想去擦，那隻手卻抖得幾乎抬不起來。
她的那對透明如同白色水晶的小角，此刻正從根部開始，浮出一道道極其細微的裂紋。
裂紋每加深一分，她肩膀的顫抖就更劇烈一些，但她沒有發出任何聲音。
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