瓦片響過之後，我沒點燈，也沒叫人。
那影子在牆上停了兩息，就悄無聲息地退了。我聽得出，是輕功底子稀爛的傢伙，踩得房梁簌簌落灰，一路往東院去了——那邊住著我嫡母和她的心腹婆子。
看來昨夜的事，已經傳到家裡了。
我不急。
天剛亮，小滿進來伺候，低聲道：“夫人今早派人問您起沒起身，說今日宗族議事，讓您別誤了時辰。”
我嗯了一聲，慢條斯理梳頭。銅鏡裡臉色挺平靜，其實心裡正翻白眼：又來？上個月說我拋頭露面有失體統，上上個月說我代父列席是搶兄長風頭，怎麼哪回她們想拿我當棋子我就安分，真幹出點事反倒不滿了？
沈府議事廳，青磚冷硬，檀木椅背硌人。我進去時，幾位叔伯已經坐定，嫡母坐在主位側下方，手裡捻著佛珠，眼皮都沒抬。
“清辭來了。”二叔開口，聲音不大，但整個廳堂都靜了，“前些日子你在政事堂說話的事，宮裡傳了些風聲。我們商議商議，你往後行事，是不是該收斂些？”
我站定，沒急著坐下：“二叔說的是哪一樁事？春耕糧儲會上陳情？還是田賦賬目核對時指出三州虛報？”
“自然是前者。”三叔接話，鬍子一抖，“女子立於朝堂，本就逾矩。你還敢當眾駁戶部員外郎的話，成何體統！”
我差點笑出聲。
“三叔，”我語氣平得像念公文，“聖上允我代父列席，列席自然要聽政、議政。若只准聽不準言，那不如撤了我的名額，也讓別人省心。”
“你這孩子！”五叔拍案，“我們不是要撤你名額！是讓你懂分寸！如今外面都說沈家教女無方，一個閨閣女子，整日混跡政事堂，像什麼話！”
我掃了一圈，發現角落坐著個老臉皺巴巴的族叔，是我爹當年在地方任知州時的副手，姓沈名硯，早年因得罪上司被貶回鄉，這些年一直不受重用。他沒說話，但眼神一直落在我身上。
我心裡有了數。
“所以各位長輩的意思是，我該閉嘴，乖乖回家繡花，等著哪天被塞給某個權貴做續絃？”我聲音沒高，但字字砸在地上，“可我記得，去年冬災，戶部撥糧遲緩，是我爹帶人連夜趕往北境排程，才沒釀成民變。那時沒人說‘逾矩’。如今我不過是把當年他做過的事，原樣複述一遍，怎麼就成了‘張揚’？”
廳內一時安靜。
還是二叔先開口：“話不是這麼說。你是女子，處境不同。”
“處境不同？”我冷笑，“顧家當初求娶我的時候，可沒覺得我‘處境不同’。他們看中的，不就是我爹的門生故吏、我沈家三代積下的這點人脈？現在我靠自己站上政事堂，反倒成了家族的累贅？”
“你提顧家做什麼！”嫡母終於抬頭，聲音冷得像冰碴子，“婚約已退，舊事不必再提。”
“我是怕有些人記性不好。”我看著她，“忘了是誰當初逼我點頭，說‘顧公子溫潤如玉，前途無量’，還讓我忍著委屈嫁過去。結果呢？人家轉頭攀了東府，連婚書都沒焐熱就踹了我。現在我自個兒掙出條路，你們倒來說我‘太露鋒芒’？”
“放肆！”三叔怒喝。
我沒理他，轉頭看向一直沉默的沈硯叔：“您在地方待過多年，也管過賦稅民生。您說，若一個官員明明看出賬目有弊，卻因身份‘不合’而閉口不談，這是守規矩，還是瀆職？”
沈硯緩緩抬頭，看了我一眼，又環視眾人，終於開口：“她在春耕會上說的話，句句有據。我查過戶部備案，連陳員外都沒能當場駁倒。若這都算‘張揚’，那我大乾的官，以後是不是都該裝聾作啞？”
這話一齣，廳內氣氛變了。
五叔臉色難看，但沒再說話。二叔摸著鬍子，眼神閃爍。嫡母捏著佛珠的手緊了緊，終究沒開口。
“而且，”沈硯繼續道，“她若真能在政事堂站穩腳跟，將來哪怕謀個顧問之職，也是實打實的朝廷身份。我沈家自先祖後，已三代無爵，若能借她之勢重回中樞……未必無望。”
“三代復爵”四個字一落地，好幾個人呼吸都重了。
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