我合上那份戶籍卷宗，紙角壓住了茶漬，冷茶早涼透了。屋裡沒人說話，連翻頁聲都輕得像怕驚著誰。我把筆擱回筆架，袖口一掃，把那張寫著“改革”兩個字的草稿紙攏進袖袋。
這事兒不能再拖。
起身整了整六品參議官的常服，腰帶系得不鬆不緊，正好勒住一口氣。我不喜歡在人前喘粗氣，尤其接下來要乾的事——不是求誰點頭，是逼他們睜眼。
政事堂東閣已經有人了，三三兩兩站在各自位置上，見我進來，也沒多看。這種場面我熟，表面平靜，底下全是暗流。我站到議政臺前，沒等主官點名，直接出列：“有策陳請。”
底下有人抬眼，也有裝沒聽見的。我知道他們在等什麼——等我又鬧笑話，等我一個女官在朝堂上失態，好拿“婦人干政”當由頭把我轟出去。
可惜，我不是來演戲的。
“河東道三鄉戶籍錯漏案，諸位都看了。”我聲音不高，也不低，剛好能傳到每個耳朵裡，“新增戶數虛報三成，糧稅卻只增一成二，免稅名冊裡躺著兩個死了五年的老頭子。這不是疏忽，是制度爛到了根上。”
有人咳嗽了一聲，像是提醒我閉嘴。我沒理。
“舊制規定，戶冊變更需經州府—兵部—戶部三級批覆，耗時三個月起步。可地方催繳賦役不等人，於是里正自己填、胥吏自己改，最後上報一堆假賬，層層糊弄到京。”我頓了頓，掃了一圈，“我們不是在管百姓，是在給蠹蟲搭窩。”
話音落，靜了兩息。
然後，一個身影猛地從右列站起，袍角甩得老高。是官員A，戶部侍郎，五十上下，鬍子颳得鐵青，眼神跟刀子似的。
“沈參議！”他聲音炸出來，“你一介女官，未歷實務多年，竟敢妄議祖制？戶政流程乃先帝欽定，運轉百年無礙，豈是你憑一件小案就說得‘爛到根上’？”
來了。
我就知道他會跳出來。
我沒動，連眼皮都沒眨一下：“先帝欽定沒錯，可北疆戰事起後，流民南遷十萬，三年內新增村落四十七處，您說這流程‘無礙’？那三鄉冒名頂替案，是不是也該算作‘無礙’的一部分？”
他臉色一沉：“制度改革牽一髮而動全身！若人人效仿，擅自更張，朝廷威信何存？地方大員各行其是，豈不天下大亂？”
“亂？”我冷笑一聲，“現在就不亂嗎？百姓交了稅，名冊沒錄，下次徵役照樣叫他；富戶勾結胥吏，把田產拆成‘絕戶荒地’逃賦，苦的全是老實人。這才是真亂。而您口中的‘穩’，不過是把問題捂在被窩裡，等著它發臭。”
他嘴唇抖了抖，大概沒想到我會這麼直戳。
“你這是危言聳聽！”他提高嗓門，“精簡流程、另立稽核司？誰來審？誰來查？出了差錯誰擔責？你以為設個新衙門就能解決問題？簡直是兒戲！”
“不是兒戲。”我盯著他，“是刮骨療毒。現有流程七道關卡，九個章印，耗時耗力不說，還全靠人盯人。稽核司獨立於六部之外，專事抽查複核，發現問題直接報御史臺備案。不是取代誰，是補漏。您要是怕擔責，我可以寫進章程——首任提舉官，優先請老臣推薦。”
這話出口，底下幾人 exchanged glances（*立刻轉為中文：交換了眼神*）。
我看得清楚——他慌了。
反對得越狠，越說明動了他的乳酪。前世記憶閃了一下：這位大人在戶部待了十幾年，經手過三次“清冊大考”，每次都有幾個親信外放為知州，升得快得離譜。而那些地方，後來都爆出發空賬、偽戶案。
他不是怕亂，他是怕查。
“荒唐！”他幾乎是吼出來的，“女子何知國政？竟敢在此口出狂言！祖宗法度不容輕毀，朝綱倫常不可動搖！你今日提議，明日便有人要廢科舉、撤三省，豈非滑天下之大稽！”
我終於往前走了一步，站到臺中央。
“官員A大人。”我語氣平得像沒情緒，“您剛才說了五個‘亂’，四個‘不可’，三個‘豈能’。可您沒回答一個問題——現在的制度，到底有沒有用？如果還有用，為什麼每年都有二十多個州府報上來的戶冊要打回去重做？如果已經沒用，又憑什麼要求大家繼續跪著演戲？”
我環視一圈：“各位都是吃朝廷俸祿的。不是來守一座空廟的。我要改的不是祖宗牌位，是咱們手裡這份活。難看，但得治。”
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