我盯著桌上那塊染血的粗麻布條，指尖還在摩挲那個扭曲的“丁”字火印。
前世我在戶部查過十年私鹽案卷，這種標記只在三州地界出現過——丁家寨三十年前鍊鐵用的火戳，後來轉做私鹽，怕人追查，就拿這玩意兒包銀錠、封貨袋，一來防偽，二來方便認自家東西。外人根本不知道這暗記的存在，檔案鎖得比皇帝的褲腰帶還緊。
可現在，它出現在劫匪遺落的馬鞍底下。
不是巧合。
老六站我身後，大氣不敢出。我抬眼掃他：“去把幕僚叫來，順便把野柳坡的地契圖、最近三個月的運輸路線表，全搬書房。”
“啊？又熬夜？”他嘴上嘀咕，腿倒是利索，一溜煙跑了。
五分鐘後，幕僚抱著一摞紙衝進來，臉都快貼到卷宗上了：“大人，您要的東西……都在這兒了。”
我把布條往桌上一拍：“查丁家寨近五年的土地交易，重點看有沒有買下野柳坡兩側的山林和高坡地。另外，查他們跟哪些山匪有往來，尤其是北嶺谷那一片。”
幕僚翻開一本冊子，手指滑了幾行，突然頓住：“北嶺谷……去年冬，丁家寨名下一塊荒坡地，轉給了一個叫‘黑脊幫’的團伙，契約上寫的是‘開荒合作’，但沒走官牙，是私下籤的。”
我冷笑：“合作個鬼，是養打手呢。”
野柳坡那地形，車馬只能從中間窄道過，兩邊高地要是埋伏一隊人，滾石頭射箭，十輛車也別想跑。普通山匪哪懂這個？還得是本地豪強指路，才敢動手。
他們先造謠說我搶田佔市，想把我名聲搞臭；見我不理，百姓反而信我，就換招——直接斷我糧藥銀錢，逼我工程停擺、信譽崩塌。
夠陰的。
可惜，他們不知道我連他們祖墳在哪都門兒清。
我抽出一張空白紙，提筆寫了幾行字，摺好塞進油紙筒裡：“找兩個能說會道、身手過得去的，偽裝成逃難的商販，帶上五十兩銀子和這批藥材，按這條線走，天黑前出發。”
幕僚愣了：“送錢上門？”
“不是送錢，是送話。”我說，“讓他們帶口信給北嶺谷的人：沈某知道是誰動的手，也知道你們背後站著誰。但現在不追究，反而願意談一筆生意——以後所有運貨車隊，經過野柳坡，每輛抽一成銀子給你們，保平安。”
屋裡瞬間安靜。
老六瞪大眼：“咱們……給人交保護費？”
“不然呢？”我挑眉，“硬打？現在動手，等於明告訴丁家寨我們識破了，他們立馬縮回去，換個地方咬我。不如將計就計，讓他們以為我怕了，乖乖掏錢求安生。”
我頓了頓，聲音壓低：“但他們不知道，這倆‘商販’身上帶著我畫的北嶺谷地形草圖，只要混進去，看清崗哨分佈、存糧位置、頭目住哪，回來一報，三十精銳夜裡摸進去，連鍋端。”
幕僚嘴角抽了抽：“談是假的，打是真。”
“對。”我點頭，“表面退一步，實則踩進他們心窩子裡。”
我又下令：“另外，重組運輸隊，明天一早出發，走官道繞遠路，聲勢搞得越大越好——加派二十護衛，旗子甩起來，鑼鼓敲起來，讓所有人都看見我在‘加強防備’。”
“演給誰看？”
“演給丁家寨看。”我冷笑，“他們花了本錢僱人劫道，結果我第二天就改道增兵，顯得我很慌、很怕再被搶。他們就會覺得計劃成功，得意忘形，下一步肯定還想加碼。”
我拿起筆，在地圖上圈出兩處地點：野柳坡舊道、北嶺谷口。
“等他們忙著分贓、鬆懈戒備的時候，我的人已經摸清地形，我的車隊也悄悄恢復原線運輸。”
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