我盯著地圖上那個紅叉，茶水早涼了。
三更天的時候，老六從窗縫裡鑽進來，鞋底沾著泥，臉被山風颳得通紅：“成了！頭兒親自帶隊，三十個精壯全跪在暗道口，刀都卸了，說——願奉令行事。”
我沒抬頭，手指輕輕敲著桌面：“他們信什麼？”
“信您知道他們會死。”老六喘了口氣，“那兩個‘商販’把地形圖一攤，連他們夜裡換防偷懶半炷香的事都說準了。頭目當場就愣住，說沒見過官差能摸得這麼清，還以為是山神託夢。”
我扯了下嘴角。
山神沒空管這檔子事，但我知道三十年前丁家寨怎麼用火印包銀錠，也知道北嶺谷哪塊石頭底下藏過私鹽。這些事連現任縣令都不一定清楚，可對靠山吃山的土匪來說，就是命門。
“人呢？”我問。
“已經在野柳坡兩側紮下了，改名叫……巡山營。”老六念出這兩個字時還忍不住笑了一下，“說是聽著比‘黑脊幫’體面點兒。”
我嗯了一聲，提筆在冊子上寫下“巡山營”三個字，劃歸為直屬排程，每月糧鹽供給列進賬目副冊，明面上走的是“民間護路協防”的名目。
“不是招安，是收編。”我淡淡道，“我不給他們當爹當媽，也不求他們忠心耿耿。只要他們在該說話的時候開口，在該動手的時候動腳。”
老六點頭如搗蒜：“明白，做工具人嘛，誰還不得被使喚兩下。”
我瞥他一眼：“你也是。”
他立刻閉嘴。
第二天晌午，幕僚抱著一堆新報進來，聲音壓得低：“丁家寨的人發現車隊又走野柳坡了，以為咱們真開始交保護費，正合計著要不要再加價呢。”
“讓他們合計。”我翻開巡山營收回的第一份密報，字跡潦草但條理清晰：七處埋伏點、三條廢棄關卡、兩個隱秘糧倉位置，連丁家寨聯絡山匪用的暗語都記了下來——“月圓無星，羊入林”，聽著像情詩，其實是劫道訊號。
我把紙往桌上一拍：“傳令下去，明面車隊繼續繞官道，鑼鼓喧天，旗子甩高點，搞得跟送親隊伍似的；夜間小隊恢復直運，護衛減半，但由巡山營收尾策應。”
“那碑呢？”幕僚問。
“立。”我說，“就在舊商路岔口，找石匠刻大字：‘沈氏通途，晝夜可行’。別寫什麼仁政愛民，太假。就這八個字，夠硬氣。”
幕僚笑了：“百姓最愛看這種——不裝，直接贏。”
第三天清晨，我去醫棚轉了一圈，幾個發熱的孩子已經退燒，王婆見我還主動打招呼：“大人，昨兒夜裡有支車隊悄悄過了坡，一點動靜沒有，連狗都沒叫。”
我點頭：“路通了，狗自然懶得吼。”
回來路上，順手把昨天被風吹歪的告示牌扶正了。上面寫著本月糧價、藥坊供藥清單和修渠工錢發放時間，全是白紙黑字，沒人敢改。
下午，巡山營第二份密報送到了。
這次畫的是整個三州交界的所有隱蔽山路，精細到哪段坡容易塌、哪個洞能藏十個人。背面還附了一行小字：“西側崖下有暗渠，疑為丁家寨私引河水分流所用，水車三座，日夜不停。”
我盯著那行字看了很久。
原來他們不止想斷我的貨，還想慢慢抽乾這片地的活路。
我把圖捲起來，放進鐵匣子，鎖進櫃子最底層。
現在不動，是因為還沒到撕破臉的時候。
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