茶還是熱的，我盯著紙上那四個字：“下一步，收心。”
筆尖頓了頓，又補了一句：先讓老百姓覺得安全，再讓敵人覺得愚蠢。
窗外風不大，簷下的燈籠晃了晃，我沒動，手裡的筆也沒停。新來的幕僚腳步輕，以為我不在，探頭看了一眼又縮回去，但那份剛遞上來的訪客名錄，已經被我抽出來了。
翻到第三頁，一個名字跳出來——林婉柔。
呵。
這名字聽著像廟裡求籤出來的，什麼“溫婉柔順”，一聽就是那種走路不踩塵、說話不帶刺、眼淚說來就來的主兒。偏偏這種人最愛背後捅刀，還非得把刀擦乾淨了再捅，生怕別人不知道她“善良”。
她爹是南三路轉運使，跟我爹老沈家有點遠親關係，前世我記得清清楚楚——這姐們兒最擅長的就是打著“為你好”的旗號攪局，專挑你快成事的時候冒出來，哭唧唧說“朝中非議頗多，大人何苦獨斷專行”，實則一肚子壞水，全餵給想搞我下臺的人。
上個月她還在京城開詩會，今兒個倒好，悄無聲息摸到我這地界來了？探親？探哪門子親？她孃的老家墳頭草都三米高了。
我指尖在“林婉柔”三個字上點了兩下，把名錄往邊上一扔，順手翻開今日各崗報上來的雜務記錄。一條條掃過去，太平靜了，平靜得有點假。
直到第二頁末尾，夾著一句不起眼的話：“東市茶寮，數位鄉老聚談，言及‘女子掌兵恐違禮制’‘收匪為用，法度何存’云云，語多疑慮。”
我冷笑一聲。
來得真快。
前腳剛住進別院，後腳就開始放屁不響地拱火，一套流程熟得很。換個人可能真被唬住，畢竟“禮制”“法度”這種大帽子扣下來，誰不怕腦門開花？可我怕的是啥？是沒人跳出來搞事。
沒人搞事，我才睡不著。
正想著，老六從側門溜進來，鞋底沒泥，臉上也沒風霜，一看就是走正門進來的，掩人耳目那一套學得不錯。
“頭兒，查到了。”他壓低聲音，“林婉柔昨夜入城，報的是探望表親，住進了西巷的林家舊宅。今晨巳時，地方豪紳丁家請茶，她去了。”
我嗯了一聲：“說了什麼？”
“嘴甜得能滴蜜。”老六撇嘴，“先誇您雷厲風行，救民於水火，然後話鋒一轉，說‘可惜手段太硬，又無世家依託，孤身女子，終究難立長久’。還嘆氣，說什麼‘我本想替她說句話，可朝廷那邊風聲緊，怕連累她’。”
我差點笑出聲。
連累我？她巴不得我被千夫所指、萬箭穿心，好讓她在貴婦圈裡演一齣“我曾力保沈氏女，奈何天意弄人”的悲情戲碼。
“還有呢？”我問。
“她特意提到巡山營。”老六臉色沉了，“說‘收編山匪，雖解一時之困，然匪性難馴，若生變故，恐殃及百姓’。幾個原本中立的鄉紳當場變了臉色，丁家二爺還點頭說‘此女見識不凡’。”
我慢慢靠回椅背。
好傢伙，一句話三刀：質疑我執政合法性，動搖中立派信心，順便給我手裡這支剛收的隊伍潑髒水。刀刀見血，還披著“關心”外衣，夠毒。
但這不是最狠的。
最狠的是她選在這個時候出手。
我剛立碑通途，百姓傳頌，車隊夜行如常，連狗都不叫了——正是所有人覺得“這女人真有兩把刷子”的當口。她偏這時候跳出來，不說我壞，只說“可惜”，只說“擔憂”，只說“為她不值”。
越是溫柔的話，越容易讓人信。
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