天剛亮，我就帶著推行令出了門。昨夜那份草稿已經謄抄三遍，火漆封好，分別交由東、南、北三處密點存檔，鑰匙不歸一人管，誰也別想獨吞這攤事。我親自騎馬去了試點縣衙，路上還在想，百姓最怕變，可要是不變，他們連活路都快沒了。
到了縣衙門口，太陽已經爬到屋簷上頭了。門倒是開著，但裡頭冷清得像座破廟，連個迎人的差役都沒有。我徑直走到簽押房，把文書拍在案上：“今日起，三縣同步啟動土地清查與賦稅減免登記，七日內上報初冊——這是命令，不是商量。”
主簿是個老油條，五十來歲，鬍子花白，眼皮耷拉著，一看就是那種“你說你的，我幹我的”型官員。他慢悠悠接過文書，只掃了一眼，就擱在邊上一摞卷宗上，順手壓住了一角，像是怕它飛了似的。
“沈大人，這事……咱們得議一議。”他端起茶碗吹了口氣，“畢竟牽涉田產重分，又是免徵首年賦稅，萬一有人鑽空子虛報畝數，將來追責下來，我們這些地方官可擔不起啊。”
我說：“責任我來扛。你只管執行。”
他訕笑兩聲：“話是這麼說，可百姓那邊也不太安穩。前兩天村裡就開始傳，說這次改革是借清查之名奪田充公，還有人說減稅是假的，登記完就要加倍徵收——人心浮動，誰敢輕易動？”
我盯著他看了兩秒，沒說話。這種謠言，來得太巧了。昨天才發令，今天全縣皆知，還句句踩在我政策的軟肋上，普通百姓哪能編出這麼精準的話？
我轉身就走，沒再跟他廢話。出了縣衙，直接讓親信乙去另外兩個試點跑一趟。我自己則換上便服，往鄉下走。
村口的老槐樹底下，幾個農夫蹲著啃幹餅，見我走近也沒抬頭。我掏出銅板買了碗糙米粥，坐在他們旁邊喝。聊了幾句天氣，慢慢扯到土地登記的事。
一個穿補丁襖子的漢子冷笑：“登記？登了記就得交地契，交了地契田就不是自己的了。我爹說了，當年王家屯就是因為上了官府的冊，第二年就被徵走一半地修河堤，連個響都沒聽見。”
另一個接話：“聽說這次是上面那位女官要立功，拿咱們的地當墊腳石。她自己有田有宅，當然不怕變，我們這些靠天吃飯的，經得起折騰嗎？”
我低頭攪著粥，沒反駁。這些話聽著荒唐，但傳得有鼻子有眼，連細節都對得上——什麼“王家屯被徵地”，根本是我三天前草案討論時提過的案例，連名字都沒改。訊息是從內部漏出去的。
當天下午，三個親信陸續回報。
甲去了西縣，發現負責聯絡的屬吏被臨時調走，換了個從京城來的“監察員”，說是新貴幕僚的遠親，一句話不說，只在旁邊盯著記錄流程，搞得下面人不敢動手。
丙在南縣查到更狠的——有鄉紳開始私下收繳農戶的地契，說是“代為保管以防官府強徵”，實則是囤積起來準備日後倒賣。而帶頭的那個鄉紳，三個月前剛和某位世家小姐有過書信往來，對方父親正是朝中那位新貴E。
我坐在書房裡聽完彙報，腦子裡那根線終於串起來了。
前世我記得清楚，新貴E這人表面清廉，實則野心極大，專挑風口往上蹭。他早年依附的就是白蓮花女配所在的家族，兩人關係密切，後來更是靠她拉攏了一批地方勢力。而這位小姐最擅長的，就是打著“為民請命”的旗號攪混水，等局勢亂了，再以“調解者”身份出場撈好處。
現在這一套又來了。我這邊剛推改革，她那邊立刻串聯人脈，一邊在地方散播恐慌，一邊讓新貴在朝中造勢，等著我一齣手就群起攻之，說我“操之過急、擾民傷本”。
高啊。不動刀，不流血，光靠一張嘴就能把我架在火上烤。
但我更好奇的是，他們怎麼知道我會選這三個縣做試點？連具體條款都能提前預判？
看來，我身邊也有眼睛。
我沒動聲色，只讓三人繼續暗中蒐集證據，尤其是那些私相傳遞的信件副本。同時下令暫緩在剩餘兩縣強行推進登記，改為先派醫隊下鄉巡診，糧賑入村發放，實實在在的好處送上門，比一百句解釋都有用。
晚上回到治所，我站在窗前看著遠處村落的點點燈火。炊煙裊裊，雞犬相聞，這才是我想護住的東西。不是權位，不是名聲，是這些人能安心種地、孩子能吃飽飯的日子。
親信甲低聲問：“要不要先把那個主簿換了？”
我搖頭：“換一個沒用。他背後有人撐腰，換十個也一樣。我們現在缺的不是動作，是證據。沒有鐵證，動他們就是自找麻煩。”
他又問：“那……百姓要是一直不信呢？”
我抿了口涼茶，淡淡道：“他們會信的。只要我們做的事，比謠言更真。”
第二天清晨，我批完了最後一份民間動態簡報，放下筆，抬眼看向門外。陽光照在青磚地上，映出一道長長的影子。情報匣還敞著口，裡頭少了兩張紙條——新的線索正在路上。
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