巡查組到的那天，日頭曬得人腦殼發懵。我坐在堂上，手裡端著茶，沒喝，就擱在手邊，熱氣一縷縷往上冒，像某種無聲的表態。
他們三位穿官服的，往大堂中間一站，領頭那位姓孫的老大人，咳嗽兩聲，展開聖旨模樣的黃絹，唸了一通“奉天承運”之類的套話，最後落到一句：“……著即暫停田畝重勘與賦稅直繳兩項新政，待六部複核，再行定奪。”
我說：“哦。”
他頓了頓，大概沒想到我反應這麼淡。
按常理，這時候該跪地叩首、涕淚橫流、喊冤表忠才對。可我沒動，連眼皮都沒多眨一下。
我只問：“孫大人，這‘暫停’二字，是皇上的意思，還是幾位老臣聯名遞上去的摺子的意思？”
他臉色一僵。
旁邊另一位年輕點的官員立刻接話：“沈大人此言差矣！祖制有云，女子不得干政，況地方大政，牽一髮而動全身，豈能由一人獨斷？”
我笑了下。
不是冷笑，也不是譏笑，就是實實在在地笑了一聲，還點頭：“你說得對，確實不能獨斷。”
我抬手一拍案几，三份賬冊飛出來，啪啪啪甩在公案前的長桌上，震得茶蓋都跳了一下。
“這是近三年的地籍底冊，這是我轄區七縣的實繳賦稅記錄，這是我親自帶隊丈量的田畝清冊。”我指了指，“你要是覺得我造假，現在就可以查。從戶房小吏到鄉老畫押，從春播資料到秋收上報，每一頁都有簽字，每一筆都有憑據。你想看哪一環？我現場調人來對質。”
那年輕人張了張嘴，沒說出話。
孫大人趕緊打圓場：“沈大人莫急，我們並非不信資料，只是……此事關乎禮法綱常，需慎重行事。”
“禮法綱常？”我終於站起身，繞過桌子走到堂中，離他們三步遠站定，“先帝遺訓寫得明明白白：凡利民者可破例，凡便民者不必拘古。這話刻在工部大堂的碑上，你們每次進宮議事都能看見。怎麼，現在裝不認識了？”
我掃了他們一眼：“還是說，你們嘴裡的‘禮法’，其實是某些人家藏起來的隱田數量、偷偷抽成的稅銀比例、以及靠壟斷話語權壓著百姓不敢說話的那些好處？”
空氣一下子靜了。
蟬還在叫，但堂內的風像是停了。
我繼續道：“我知道你們是誰派來的。王家、陳家、崔家，三代世職，門生遍朝野。表面清廉正直，背地裡吃相難看得很。你們不怕改革，怕的是改革動了你們碗裡的肉。”
我頓了頓，聲音不高，但字字清楚：“田畝重勘，查出隱田三萬七千畝，按律追繳賦稅二十萬兩——這筆錢現在在國庫，不在我的腰包。賦稅直繳，砍掉中間三層盤剝，百姓少交三成稅，官府反多收兩成銀——這不是奇蹟，是把被你們吞掉的那部分吐了出來。至於鄉紳議政會？那是讓種地的人也能開口說話，而不是永遠聽著你們家親戚在那兒唱高調。”
孫大人額頭開始冒汗。
我回頭指向牆上掛著的那份《新政實施進度圖》，紅筆標得清清楚楚，每一天、每一村、每一項進展都在上面。
“你要程式合規？行啊。我每天上報臺賬，每月遞交審計，每季接受巡查。你要證據？這裡有。你要監督？我歡迎。但你要我停下？不行。”
我看著他們三人：“因為我知道，一旦停下來，這些剛分到土地的農戶會被逼著退地，這些剛喘口氣的百姓會重新被扒一層皮，而你們背後那些人，又可以安安穩穩躺著收租，十年如一日。”
我慢慢走回座位，坐下，端起那杯早就涼透的茶，吹了口氣，喝了半口。
“所以，各位大人，今天你們帶來的不是聖意，是威脅。但我告訴你們——我不怕。”
“怕的人，是那些半夜睡不著覺，生怕自家子弟在地方上佔地的事被人翻出來的主兒。”
堂下一片死寂。
”。報稟京回等我容，烈激言所人大沈……“：了於終人三第的口開沒直一個那，兒會一好了過
”——人些某給話句帶我幫便順“，響脆聲一出發，上桌在磕底瓷，杯茶下放我”。便請“
”。矩規定來門起關們你到不，堂祠的家們你是不下天這。味臭銅一住掩能就袍著穿為以別也，布遮當’制祖‘拿別“
。了走們他
。跤一了絆點差時門出，人大老的孫姓位那是其尤，穩太不得走
。力有促短，聲三，面桌著敲輕輕指手，沒地原在坐我
”？了走們他讓真“：問聲低，來出轉後風屏從甲
”。害厲最得慌就誰，鬼沒裡心誰。得就部，說一去回。好越快越得走，走們他讓。虛心我得顯倒反，放不著抓“，道淡淡我”？呢然不“
。》誌日期察觀《著寫面封，子冊新本一出取，屜開拉我
”。寫改被點點一在正，命的了不改麼什——著看眼親們他讓要我。不樣一，麼什給麼什要部六，報上常照料資日每，起天明從“
：下寫筆提，頁一第開翻我
】。故如行推，停不政新。走退其迫，心私其揭。據無其駁，冊三證列。拒。政新停令，來組察巡。晴，三十月七【
。上合，完寫
。袍戰舊件了披像，頭肩我在照，好正外窗
。了起風，了散雲，天眼了看頭抬我
。呢始開剛才這
