馬車出了城門，輪子從青石板碾到土道上，顛得我後槽牙發酸。
甲在前頭趕車，背挺得跟槍桿似的，連根汗毛都不敢亂動。也是，昨兒個刑部那攤子事剛捋順，誰也不知道我接下來要幹啥。他以為我還得殺幾個貪官祭天，結果我一早起來就說：“走，去柳河村。”
不是查案子，也不是抓人，就是看看地。
春耕都開始了，田裡到底是個什麼光景，不能光聽下面報。那些賬冊寫得再漂亮，紙上種出的糧食喂不飽活人。我得親眼看見犁翻了土，看見種子埋進地裡，才算數。
到了村口，我把外袍脫了往車上一扔，只穿件半舊的靛藍布衫就下了地。甲想攔，張了張嘴又閉上。他知道攔不住。這身衣服還是去年來的時候做的，沾過泥、蹭過草、被碎石劃出過口子，補丁摞補丁，但結實。
田埂上幾個孩子蹲著玩彈珠，見我走近抬頭看了一眼，也沒跑，繼續趴那兒撥拉。一個小丫頭還衝我咧嘴一笑，缺了顆門牙。
挺好，不怕官的人，日子才真有起色。
我順著壟溝往裡走，腳底踩的是新翻的黑土，鬆軟，帶潮氣。遠處幾戶人家正套牛犁田，吆喝聲斷斷續續飄過來。一家老漢蹲在地頭抽菸，膝蓋上攤著張紙——那是我讓人統一印的地契模板，蓋了官印，按了手印，五年不加租，賦稅三成封頂。
“老爺子，瞅啥呢？”我挨著他坐下。
他抬眼看了看我，沒認出來，也不慌，指著手裡的紙：“就看這玩意兒，以前哪敢想？祖上三代都沒摸過自家地契。”
“現在有了？”
“有了！”他猛吸一口菸袋，吐出一團灰白，“南坡那五畝荒地，去年歸我名下，今兒個一早就犁上了。種麥子，留兩成作口糧，剩下的賣了換油鹽。”
旁邊一個年輕婦人抱著孩子走過來，插話：“我家也分了三畝，去年這時候鍋都揭不開，娃瘦得像柴火棍。今年開春買了半隻小羊羔，打算養著將來娶媳婦用。”
我沒接話，只低頭看她懷裡那孩子。臉蛋是圓的，手指胖嘟嘟的，正攥著孃親衣角往嘴裡塞。
這種變化，比一萬份奏摺都管用。
我又問了幾家，情況大差不差。有人把地轉包出去自己進城做短工的，也有聯合幾家湊錢買鐵犁共用的。最讓我意外的是，村裡居然自發搞了個“換工隊”，你幫我插秧，我幫你割稻，記工時不記錢，全靠信譽。
我說：“官府可沒教你們這個。”
一箇中年漢子嘿嘿笑：“您不收重稅，不搶糧，咱們自然就敢合夥幹事了。以前誰信別人？怕被坑，怕遭災，怕明天地就沒了。現在不一樣了，地在手裡，心也踏實。”
我點點頭，沒多說。
但心裡那根繃了兩年的弦，輕輕顫了一下。
這不是權謀，也不是算計，更不是朝堂上那一套你來我往的虛招子。這是實打實的活路，是人從泥裡爬出來後第一口喘上的氣。
我轉身往縣城走，沒坐車，步行。
路上經過集市，人不少。米鋪堆滿麻袋，掌櫃坐在門口嗑瓜子；布攤前擠著一群婦人挑花色，嘰嘰喳喳討價還價；鐵器店門口排著長隊，都是等著訂農具的。
我在一家賬房門口站住，敲了敲門框。
管事認識我，趕緊起身：“沈大人！您怎麼來了？”
“查個數。”我把腰牌遞過去，“本月商稅入庫多少？”
他翻賬本：“三千二百兩，比上月多八百，同比去年……翻了一倍都不止。”
“結構呢？”
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